Randall W. Luecke
CSA国际认证机构和OnSpeX总裁
每天采购代理、销售经理、质量控制经理，以及其他在经销商和分销商中负责采购的人员都要做一些重要的决定，例如，采购哪些产品？把什么样的产品提供给消费者？虽然诸如新技术、品牌、价格、金融条款和供货能力等都是在选择过程中重要考虑的因素，但是否具有一个来自授权实验室的认证标志也是决定该产品能否被选中的首要条件。
北美产品的认证标志，如：CSA标志、CSA蓝星标志和UL标志，适用于很大范围的工业、商用和消费类产品中。这些产品包括电器、燃气具、电子设备、工业控制装置、卫浴设备、水净化装置、采暖通风设备、灯具、以及危险区域使用的产品和燃料电池。
虽然现在许多经销商和分销商都会要求所销售的产品上贴有认证标志，大家对认证标志仍存在着一些疑问，例如：获得认证标志意味着什么？哪些机构有资格进行产品测试、认证，并发放这些标志？这些测试和认证组织如何帮助经销商和分销商避免销售不符合标准的产品，进而保护最终消费者？
独立的第三方测试机构和消费者利益
产品认证标志意味着一个产品已经经过由授权的测试和认证组织（以下称为“实验室”）进行的独立的第三方测试和认证。这表示带有这些标志的产品完全符合适用的美国和加拿大安全和/或性能标准。
能否贴有认证标志并不由产品制造商决定。这些标志只能用于那些经过实验室测试的合格的产品。要获得认证标志，制造商必须提交产品样品到测试实验室。测试实验室会根据相关适用标准对这些产品进行测试。只有成功通过所有要求测试的产品才有资格贴有这家实验室的认证标志。
为了保证产品能够持续符合适用的标准要求，实验室还会进行一系列不预先通知的工厂检查。对于在美国销售的产品，这些检查由美国职业安全健康管理局（OSHA）规定执行；对于在加拿大销售的产品，这些检查由加拿大标准委员会（SCC）规定执行。
产品测试和认证参与方
产品测试和认证过程中有三个参与方（图1）：产品制造商、标准制定者和实验室。
产品制造商负责生产经销商和分销商销售的电器、燃气具、卫浴和机械，以及电子和其它产品，也包括原材料处理产品和设备。他们在设计产品，选择产品部件和原材料时，必须了解美国、加拿大和国际相关标准。
标准制定者和出版者是负责制定标准、推动标准发展，并使其标准被制造商、测试实验室和其它组织所应用的机构。通常情况下，这些机构会获得技术委员会的支持，而技术委员会包括来自政府、各行业、经销商和分销商、消费者团体、执法者，以及其它与该标准有关的最终用户。
在美国，标准制定者通常把标准的制定、维护和出版委托给一些专门的组织，例如：美国国家标准协会（ANSI）、美国测试和材料学会（ASTM）、CSA美国（CSA America）、美国保险商实验所（UL）和国家科学基金（NSF International）。
实验室是获得各种政府或国家组织（如：OSHA、ANSI和SCC）认可和授权的依据国家标准进行测试的独立机构。这些实验室受雇于制造商对其产品按照适用标准进行测试和认证，然后将已通过其认证的产品清单向社会公布。实验室对原产品设计（“原型”）进行测试和认证，然后对获得认证的产品进行工厂跟踪检查，确保该产品持续符合相关标准。
图1 － 测试和认证程序
标准规范－制造商产品设计－NRTL进行产品测试/授予认证标志－制造/工厂跟踪检查－消费者/最终用户
*NRTL= 美国国家认可实验室
标准制定者/出版者和实验室的职能
了解实验室和标准制定者的不同职能非常重要。在某些情况下，同一个组织下的不同部门会参与到测试产品/发放认证和制定/出版标准的过程当中。
为避免利益冲突，当一个组织同时参与到标准制定/出版和产品认证过程中时，这些任务将会被分配到不同部门独立地进行。例如，在CSA集团内部，CSA美国负责出版美国标准；加拿大标准协会（Canadian Standards Association）出版加拿大标准；CSA国际认证机构是北美产品测试和认证实验室。
有时候，一个组织由于在测试和认证行业内知名度较高，该组织的名称（或部分名称）便会出现在它的标准部门所制定的标准当中（如，用于电扇的UL标准507；或用于燃气具炉头的CSA标准Z21.47/2.3）。这并不代表该类产品必须要由该标准名称上出现的组织进行测试和认证。所谓的CSA标准、UL标准，以及其它标准可以由所有有资格的实验室在测试和认证产品时使用。
认可和授权意味着多种选择
在美国，谁有资格进行产品测试？一个实验室必须获得认可或授权才能进行某个产品的测试和认证。认可/授权意味着该实验室被证明是独立的，并具备所需要的资格、能力、校准和控制程序，以及报告和投诉处理流程。在美国，美国职业安全健康管理局（OSHA）认可那些具有按照美国标准对电器和燃器产品进行测试和认证资格的实验室。美国职业安全健康管理局（OSHA）认可和授权的实验室被称作美国国家认可实验室（NRTL）。
CSA国际认证机构和UL便是其中两个美国国家认可的实验室（NRTL）。这两个组织被美国职业安全健康管理局（OSHA）认可为具有同样的产品测试资格。
所有的美国国家认可的实验室（NRTL）依照同样的标准进行产品测试，不管这些标准是由谁制定或出版的。例如，CSA国际认证机构和UL都是电器产品的美国国家认可实验室（NRTL），由一家实验室认证的工业电池充电器与另外一家实验室认证的工业电池充电器符合同样的标准。
所有的美国国家认可实验室（NRTL）都要进行不预先通知的跟踪检查，以确保经过认证的产品持续符合相关的适用标准。跟踪检查的次数由美国职业安全健康管理局（OSHA）规定；一些美国国家认可实验室（NRTL）还会根据产量、产品责任风险或制造商过去合格记录增加跟踪检查的次数。
除了美国职业安全健康管理局（OSHA）外，其它认可机构也可以授权实验室为美国市场对电器、燃气和其它产品进行测试和认证。这些机构包括美国国家标准学会（ANSI）、国际认可服务机构（IAS）/国际编码理事会（ICC）、美国国家实验室自愿认可组织（NVLAP）和美国安全工程师学会（ASSE）。
标志代表着什么？
产品认证标志是一种可看见的标识，它代表着带有该标志的产品符合安全和/或性能的适用标准。由授权实验室发放的符合美国国家标准的产品认证标志包括CSA、UL、NSF、ETL和TUV。以下是一些CSA国际认证机构的标志示例及他们代表的意义。
CSA US标志表明该产品符合美国适用标准，包括UL、ANSI、ASME、ASSE、NSF和CSA美国标准。
CSA C-US标志表示该产品符合美国和加拿大适用标准，包括UL、CSA、ANSI、ASME、ASSE、ASTM和NSF标准。
CSA蓝星标志，用于燃气具产品，表明该产品符合由ANSI和CSA出版的美国燃气具产品标准。
CSA蓝焰标志，用于燃气具产品，表明该产品符合由CSA出版的加拿大燃气具产品标准。
实验室竞争所带来的好处
在美国，由于许多实验室都获得了对多种产品进行测试和认证的认可和授权，产品制造商可以根据认证周期、价格和是否便利等因素自由选择一家认可实验室来进行某一认证项目。
因为不同的实验室都按照同样的标准对同类的产品进行测试和认证，经销商和分销商可以根据产品的品牌、价格和质量来采购产品，而不必过于考虑是由哪家实验室做的测试或产品贴上谁的认证标志。
一个竞争的、开放的测试和认证环境可以帮助制造商更加快速经济地把他们的产品推向市场，同时保证这些产品符合相关适用标准。这也可以帮助经销商和分销商确保产品的质量和具有竞争力的价格，而且能避免缺货或拖期。
经销商和分销商可以利用这种有益的竞争，在产品采购时可避免受到某种不正当的限制，进而确保消费者获得最大范围的选择。例如，选择由授权实验室测试和认证的产品的政策和惯例可以使经销商和分销商避开不符合标准的产品，同时也不会受制于不必要的产品选择限制。相反，要求产品由某一特定实验室进行认证的采购政策就限制了采购人员选择产品的范围。
通过对产品测试和认证流程的进一步熟悉，并利用这种竞争的测试和认证环境所带来的好处，经销商和分销商可以确保他们的消费者可以持续地获得各种符合安全和性能要求的新产品。这种竞争的机制也可以使制造商根据成本、服务和认证周期来选择所需要的实验室。