初创公司C2携多媒体处理器杀入国际市场

——用兵之法，无恃其不来，恃我有以待也；无恃其不攻，恃我有所不可攻也。（孙子兵法.九变篇）

长江后浪推前浪，世上新人说旧人。高科技领域技术发展的日新月异，一家成立仅仅2年多的多媒体编解码芯片公司宣称：“我们的多媒体处理芯片比TI的达芬奇更有效，我们有信心和他们竞争。”

这家芯片公司背景为何？技术新颖在何处？

这家公司就是C2 Microsystems。也许很多人还不太熟悉这家公司，也许很多音视频产品设计公司还在为自己的通讯、娱乐产品设计选择DSP芯片费尽心思。可是在2007年1月的CES上，多家知名的消费电子产品公司已经对展出的CC1100多媒体处理器产品密切关注，很多传统DSP设计工程师看到CC1100的演示后，非常吃惊CC1100在音视频处理上低主频高效率的优异表现——这些显示，这家芯片公司在技术和创新上有着独特之处——对拥有先进新技术的公司，对数字多媒体处理器的发展趋势，一探其究竟是同业者共同的想法。

C2家世

根据C2现任总裁兼CEO刘锦湘博士——原Zoran公司高级副总裁兼DVD事业部总经理的介绍，说C2大名鼎鼎，似乎并不过分。2004年5月，C2由孙燕生博士在硅谷创立。孙燕生是数字技术领域的领军人物。1981年，他成立了Weitek公司，是采用矩阵处理数字信号的先锋之一。1988年，孙燕生又成立C-Cube，含义是Computer(计算机)、Communication(网络)和Consumer(消费娱乐)，希望开发出的产品能够覆盖计算应用、消费娱乐应用及通信应用的所有领域。虽然2001年C-Cube被LSI Logic收购，但直到今天，在数字电视编解码领域，当年被收购的C-Cube技术仍然是LSI Logic数字家电领域的支柱。而在硅谷，在编、解码领域两个最成功的公司，就是C-Cube和Zoran。

孙燕生极大促进了中国数字多媒体的发展。1993年，正在CES上展出他的第一台VCD原型的孙燕生与安徽现代电视技术研究所所长姜万勐邂逅，二人一拍即合，在中国国内设立一个公司推广VCD，这个公司结合了两人的姓名，取名万燕电子，生产出中国第一台VCD。20世纪九十年代初80年代末，在中国的家电行业基本被日本企业一扫而空的市场上，VCD在中国的一枝独秀成就了今天中国数字家电的蓬勃局面。如今，全球70%的DVD在中国生产，VCD功不可没。也正是从那时起，VCD造就了中国家用电器的一大批厂商，从万利达、步步高、新科到夏新，无不是从VCD起家而来。基于对中国数字家电市场的巨大影响和推动，孙燕生和姜万勐被誉为中国的VCD之父。同时，孙燕生博士由于对MPEG技术的特殊贡献，还曾经获得全球DVD Forum的终身成就奖，他也是唯一一个获得此奖的人。

“如今，由于计算机领域已经非常成熟，而消费领域和通讯领域（数字多媒体和网络结合）正处于技术发展中一个非常核心的发展阶段——第二次数字技术革命的阶段，这个市场充满机会。现在新公司则就是将产品定位于Consumer（消费娱乐）和Communication（网络），就是C2，专注在Network和Entertainment的整合上。”刘锦湘告诉记者。

就此看来，C2不乏大名鼎鼎的理由。但是，今天数字多媒体市场的竞争激烈程度，却一点不亚于当年的VCD、DVD市场。一个从年龄上还属稚嫩的初创公司，又如何能够在DSP领域强手如林的市场上独放光彩呢？这却与C2对两次数字革命的理解有关。

技术革命造就商机

刘锦湘认为，十几年前发生的第一次技术革命是从模拟信号转向数字信号的革命，当时C-Cube和Zoran都扮演了先锋的角色。他强调这次革命有几个方面的特征：一是所有的压缩标准比较统一，大家采用的压缩标准都是MPEG-2，从分辨率的角度上讲，大家采用的都是D1（标清）；其二是所有的数字娱乐设备延续了模拟设备的特征，即每个设备都是独立的，没有互相之间的连接，没有网络功能。第一次的革命到今天已经基本完成，典型的代表是VCD和DVD。

现在开始的第二次技术革命是网络和多媒体的融合，特点之一是清晰度提升，从标清走向高清。刚从美国消费电子展（CES）参展回来的刘锦湘说，“在刚刚过去的CES-2007上你看不到谁在谈论标清，所有展出的都是高清的。这是未来视频消费电子产品的方向”。特点之二是网络技术进入到消费类电子领域，提供随时随地的娱乐和存储工具，MP3、HDTV、HD DVD、手机等设备都有网络的功能，所有设备都能连接起来。特点之三是应用于娱乐设备的压缩标准开始极大丰富。应用于PMP的有MPEG-4、AC3，应用于网络视频有Flash Video等。各种数字应用从一开始集中在DVD上的应用已经扩展到多种多样的设备上。这种丰富的结果导致了今天各种新的压缩标准的出现，使得每种不同的应用可以选择适合自己的压缩标准，比如纯音乐的可以用MP3，或者AAC；PMP可以用MPEG-4，手机可以用H.264或者VC-1，网络视频播客可以是Flash Video，P2P的Video下载可以用RealMedia。这种多标准化对技术提出了很强的要求，最终的用户需要任何内容（Any Content）能够随时（Anytime）、随地(Anywhere)、在任何终端(Any Terminal)上实现播放。

“这4个A是第二波的技术革命的目标，发展的潜力非常大。”刘锦湘强调说。

这也是Zoran带给他的深刻体会，并使他为了这个领域的技术和市场实现而不断努力。

“我在Zoran工作了9年，在那里，我亲身经历了从模拟到数字的转变过程。第一波数字革命给用户带来了很大的娱乐享受的提高，有限地满足了用户的感受。随着客户要求的逐渐提高，很多技术上的要求是第一波革命所远远没有实现的。4A对技术的要求和将对数字家庭产生的深远影响的前景促生了C2新技术的诞生。这是一种全新高性能、低成本全编程数字多媒体处理器。它能处理很多的数字格式。传统ASIC最大的弱点是无法提供终端用户极大的灵活性，只能针对一种应用提供低成本应用，而没有办法同时支持多种压缩、解压缩的格式。我们充分理解这种市场的需求，这也是我们当初成立C2的一个初衷——解决这些问题，推动多格式的压缩和解压缩应用。”他说，现在可以看到，TI、LSI、飞利浦都在强调一点——转码技术，它可以同时处理多格式的压缩和解压缩标准。

按照刘锦湘的说法，对提供多媒体处理器的公司，从技术角度讲只有两类，一类是TI、飞利浦、ADI和C2等公司，提供完全软件可编程的媒体处理器产品；另外一类是Broadcom、Zoran等提供ASIC方案的公司。

刘锦湘认为TI在通用DSP领域确实做的不错。TI的DSP是专门用于处理各种数据的通用信号处理器。在音、视频领域，更多的是需要提供一个专门设计的SoC，就是不仅要提供一个CPU，还要提供很多的周边设备——一个很强烈的趋势就是要发展DSP SoC，把DSP和它所需要的必要周边设备及接口集成在一起。“在这方面，我们和TI的达芬奇技术是一样的。”

相比之下，TI的DSP发展较早，通用性较强，它可以处理音频、视频、医疗信息、科学运算等数据。“C2的多媒体芯片则是专门针对音、视频和图像应用进行过优化的DSP。特点是针对性强，效率高。”

“C2 DSP的架构从2004年开始设计，总结、集成了DSP和音视频领域发展的经验和成果。C2的CC1100看上去只有一颗芯片，但它支持MPEG-2、H.264、MPEG4.2、VC-1、RM、Flash和MJEPG等多种视频格式的编解码以及转码，可以覆盖所有的数字音视频的应用，如IPTV、数字多媒体电视、安防等，由于架构的灵活性，它可以同时应用在多个市场中，支持多倍速视频转码，画质可达标清，还在片上集成有PCI-E、SATA-II、USB2.0 OTG和SDIO等外设接口。根据TI自己公开的性能数据对比来看，TI DaVinci在运行MPEG-4 SP (Simple Profile)D1的视频编码时，需要250MHz左右的CPU带宽。而C2的CC1100运行更复杂的MPEG-4 ASP（Advanced Simple Profile）D1视频编码时，只需要占用120MHz的CPU带宽。效率超过DaVinci一倍以上。我们的DSP在架构和音视频算法上能比TI的达芬奇更有效、更加先进。”

与TI只提供芯片，主要依靠第三方提供软件相比，刘锦湘认为这是C2在商业模式上另一个比TI优越的地方。“第三方可以带来好处，但完全依靠第三方提供软件也会带来弊端。好处是，第三方可以为DSP提供商开发很多的应用和编、解码器，但是对最终用户来说，他使用芯开发产品时，要同时与芯片厂商、第三方发生联系，对于多种解码应用来说，比如MPEG-4 和H.264两种视频Codec，第三方可能提供MPEG-4，也许还会有第四方提供H.264，那你就需要向多个第三方联系，更加繁琐。尤其麻烦的是，在系统集成和调试阶段一旦遇到系统级错误，定位问题和解决问题的流程会复杂很多，周期也很长，因为芯片和软件不是一个公司提供的，协调多方工程师资源来解决问题也很麻烦。”

“我们的策略是，C2会提供生产质量级的算法、底层软件、开发工具，定制的开发系统和Turn-key方案。用户基本不需要2次开发，产品推向市场的周期可以缩短到3个月以内。我们实际上给客户提供了一个开放式的统一技术平台。C2则直接支持和维护这个平台。由于C2直接提供方案和支持，客户反馈技术问题解决周期会非常短。我们的ODM客户也可以从C2直接拿到参考板，中间件、编码及译码器源码，通过他们的创新和定制开发，为行业客户提供多样化产品形态的解决方案。”

来自太平洋两岸的商业模式

刘锦湘把C2定义成一个总部在中国的全球公司，因为C2的总部在北京，芯片技术核心研发团队在硅谷，而市场在全球。他说，C2同时区别于美国的初创公司和中国的初创公司。

相对于中国的初创公司来说，美国的初创公司会看准一个新兴的技术或者一个新兴的市场，然后靠技术领先和创新赢得市场。而对大多数中国的初创公司来说，他们喜欢在已经存在的成熟市场中，用现有的技术开发出成本更低的产品，主要竞争的是价格。中国的初创公司具有成本低、技术相对滞后的特点，而他们的优势在于距离客户比较近，与客户处于同一个市场，客户沟通方便。相比之下，美国初创公司的弱势也在这里，他们的主要客户在亚太区，但他们距离亚太区市场比较远，与主要客户的沟通和渠道比较少。

刘锦湘认为，对很多公司来讲，采取何种商业模式取决于三个方面。首先是人才，是不是有足够的专家级的人才；第二是技术达到什么样的层次；其三是全球市场的销售模式。“对C2来说，无论是技术还是商务模式，C2都网罗到了全球最顶尖的人才。”

“我们的CTO Steve Purcell是原来C-Cube的CTO。我们的工程师也是这个行业里具有专家级经验的人。这些决定了我们的技术出发点比较高。和典型的美国、中国初创公司相比，C2的商业模式可以说是扬长避短。”C2的技术团队在硅谷，利用了硅谷的高科技，团队中每个人的经验大概都在20几年。总部在北京，技术支持团队在中国，它把太平洋两岸的优势结合了起来。

在Zoran的工作经历让刘锦湘深知技术上领先的本地化公司才是成功的关键。“本地化其实就是全球资源的优化问题。也就是说，如果你的客户在大陆，你的客户支持团队就该在大陆；如果美国硅谷那边的技术最好，那么你的技术团队就应该在那里。”

C2路线图

在大多数人看来，小公司与大公司是无法抗衡的。因为大公司一般会选择进入技术门槛高、准入门槛高或资金门槛高的领域，在这些领域，小公司难以同时具备这些资源。而与TI相比，作为初创公司的C2却自信满满。“对C2与TI DaVinci在音视频技术方面的竞争来说，C2的核心编解码技术比DaVinci先进，技术门槛不存在；对准入门槛，还没有谁认为只有标记有TI品牌的产品才能买，才值得信任，客户更看重谁的产品性能好、易用，因此准入门槛也不存在。资金上，由于我们采用无厂生产模式，资金门槛也不存在。因此，在多媒体处理器市场领域中，C2有实力和TI竞争。”

他提醒说，全球的半导体市场已经进入成熟发展的阶段。早期发现新大陆、遍地拾宝那样的阶段已经过了，今天是一个深挖洞才能找到黄金，付出更多努力才能成功的阶段。这样的时期，并购也是很自然的事物。但他强调，C2有足够的实力发展成一个独立的上市公司，无论是从技术、市场渠道还是管理方面来看。现在的市场也给C2提供了一个很好的机会。“从目前来讲，发展成独立的上市公司对我们来说是第一位的。”

不断推出新的产品、推动新一轮的创新才是公司青春常驻的秘诀，这亦是刘锦湘在Zoran深有体会的。在C2，当然也不会缺失这个理念。目前，C2 CC1100的下一代媒体处理器——CC1200的设计已经进入紧锣密鼓的阶段，预计2007年年底推出。按照刘锦湘的预期，与CC1100相比，CC1200性能会更高，功耗则会更低，应用更广，并覆盖CC1100所有的应用，并向手持设备市场拓展。

可以预见，那时，C2在音视频多媒体领域将会覆盖更广泛的战场，也将不可避免地出现C2与TI达芬奇的交锋。