自2000年年底系统标准开发工作启动以来，在BMW、Daimler Chrysler，、Freescale、通用汽车、NXP、Bosch以及德国大众等FlexRay联盟核心成员的努力下，FlexRay车内总线技术已经在标准化、市场应用和量产方面取得了长足进展。不久前，FlexRay联盟宣布FlexRayV2.1协议和物理层一致性测试，完善了该联盟在2005年发布的FlexRay V2.1规范。
FlexRay已经开始走上商用化道路。NXP半导体在去年底宣布，配备了全球第一款FlexRay收发器TJA1080以及同样由该公司提供的故障防护系统基础芯片（SBC）的宝马新款5系车型已经上路。借助于TJA1080和故障防护SBC的高速容错通信能力，这辆首款配备FlexRay系统并实现量产的SAV首次在业界配备了适应性操作系统Adaptive Drive。据称，“Adaptive Drive结合了主动时翻滚抑制以及ARS（电子减震控制功能），FlexRay快速数据传输技术能够使X5在更短的时间内处理Adaptive Drive系统内的复杂数据。”
NXP已经在FlexRay技术上捷足先登，不过，FlexRay仅是这家脱胎于飞利浦半导体的公司在汽车电子领域的专长之一。“我们的产品分为两大部分。一类是围绕消费者构建的车内娱乐系统，另一类则是受关切程度日益提高的安全与舒适系统。”NXP汽车电子与智能识别事业部执行副总裁兼总经理Marcde Jong表示。“NXP是全球六大汽车电子半导体供应商。目前全球汽车电子市场总值已达200亿美元。虽然汽车市场年均增长率仅有3～4％，但汽车电子市场的增速年均可达6～10％。”他特别指出，新兴的中国市场正在张开怀抱迎接汽车电子时代的到来，“这里的年均增长率高达20～30％。”
挑战与机遇并存
NXP在车内娱乐系统的市场领导地位可以上溯到早先的模拟收音机时代。而在数字娱乐成为时尚的今天，这家公司同样保持着领军者的姿态：在不久前举行的2007年CES大会上，该公司展出了其同Nuance Communications Inc、Gracenote和Ordina等软件合作伙伴联合开发的一款汽车娱乐概念模型。借助Timedia DSP和ARM内核，在实现音视频处理的同时，它能同主要汽车操作系统的实现兼容。而在合作伙伴的帮助下，该模型还能实现声控、内容管理、DVB-T等各种音视频和连接应用组合。它还支持USB连接、能够实现免提电话并可同iPod直接连接。虽然就目前来说，上述功能仍然是由几款处理器来实现，但是NXP表示，已经在着手进行单芯片解决方案的研发。
“消费者对车内娱乐系统的功能要求正在日益增多，他们希望在车内同样享受到MP3、手机、导航等新兴的消费类电子终端的功能。我们的任务是要为他们提供更多的车内多媒体体验。但在这方面的挑战是，如何尽可能的在实现满足功能需求的前提下，保持一定的成本竞争力。”Jong表示。当然，还不仅限于此——“由于家庭娱乐和移动市场发展非常快速，消费者对车内享受到的娱乐体验的要求也在不断提高。”
安全与舒适方面。由于每年都会有许多人因为车祸而丧生，驾驶对安全的要求的一直都存在，从而带来了对汽车电子这方面需求的提升。但是同样一个的问题是，如何将整个系统的成本控制在可承受的范围内。“在安全和舒适上，我们要同时兼顾两个重点：一，改进性能；二，控制成本。”
关于汽车钥匙变迁的历史也许能够帮助我们展望一下几年后汽车电子在安全与舒适方面为驾驶者带来的便利——许多年前，人们必须使用机械钥匙打开车门（在今天，中国汽车市场上仍有大量汽车还在使用笨重的机械车锁）。“除了要打开前车门外，你必须打开后车门好让孩子们可以钻进去。假如你带了行李，还需要再去打开后备箱门，如此反复。但这还不是最糟糕的，因为遇到潮湿结冰的天气时，很有可能你只能站在车门外挨冻了。”Jong举例说，“现在，机械车锁已经被远程控制的电子车锁代替。除了一键打开或者锁上所有车门之外，你也可以用同样的方法来控制自动锁死功能。”
不过，在汽车失窃率较高的国家，上述功能还远远不够。Jong表示，一种新型的“免钥匙”智能卡技术有望在今后的10年内成为市场主流。而它采用的正是近年来刚刚兴起的RFID、NFC以及GPS技术。
Jong将这种技术称之为“驶向未来的钥匙”。“当驾驶员踏进汽车一米范围以内，无需钥匙和按钮，系统就能辨识车主身份并将车门由锁死改为自由状态，驾驶员只需拉动把手就可打开车门。而上车后他也一个按键动作即可启动点火开关。”他介绍说，包括雷诺、Benz以及BMW在内的许多公司都已经采用了这种系统。
这种“驶向未来的钥匙”还可以作为一个信息的终端，读取和存储包括已行驶的公路里程，油箱中的剩余油量、下次检修时间以及当前胎压等等车况信息。利用蓝牙、无线、其他连接方式或者钥匙上的显示屏，驾驶者可随时随地的查阅这些资料。特别值得一提的是，如果你在陌生城市购物或者在森林中登山回来后无法找到汽车，利用手机软件来读取钥匙上记录的汽车GPS坐标将帮助你确定寻找路线。
未来三年
未来三年中最有可能成为车内主流配置的新技术有哪些？Jong表示，MP3、视频、汽车导航、数字收音机等将可能大行其道，而在舒适与安全方面，TPMS、ABS以及EPS则会日益受到消费者的青睐。
“MP3播放器将会内置在车内娱乐系统并与其他车内娱乐设备兼容，你可以使用iPod在车里欣赏MP3音乐。当然，其他便携式设备也可以这样做。”Jong表示，“除此之外，视频技术将可能从小众市场走向普及。除了汽车后座的车载电视或DVD播放器之外，用于出租车司机和前排乘客在交通高峰时收看的前座地面数字电视接口也将更为普遍。”据称，2012年底，全球车载多媒体娱乐系统市场规模将高达360亿美元。
将会有越来越多的汽车具有导航功能。这包括两种形式的解决方案，在车内信息系统中集成导航功能将变得司空见惯，另外，尽管目前还没有推出相关的接口使得PND这样的便携式导航设备接驳到汽车系统中来，但Jong认为，将类似PND这样的便携式导航设备或者具备导航功能的手机接驳到汽车中来也可能是一个趋势。“不过这是未来的东西，也许需要5年左右或者更长的时间才会真正变成主流应用。”他说。
车载娱乐系统方面的另外一个热门技术则是数字收音机，在这方面美国和日本已经走在了其他国家的前列。据悉，美国两大数字收音机广播公司XM、Sirius已经拥有超过1000万个用户。其中大部分都是来自车内数字收音机的收听需求。而除了数字化所带来的高保真音质之外，数字收音机的好处还体现在无论行驶在哪个地区驾车者都不需要再去旋转按钮搜寻频道。此外，他们还可以得到更多特别的收听内容。
来看安全与舒适系统。Jong表示，包括ABS、ESP（电子稳定程序）在内的安全应用正在慢慢从高端转向中低端市场。“它能帮助降低车祸发生的几率。”他说。特别的，由于相关法令的执行还将进一步推动一些安全方面技术的大规模应用。比较熟悉的例子是TPMS（胎压检测），美国政府将在今年强制执行TPMS，这将推动该技术在今后几年的应用激增。“TPMS的作用不仅仅体现在帮助降低车祸发生的可能。如果胎压不足，汽车油耗会比正常情况下高出10％左右，因此对提高燃油经济性来说也有正面意义。”
Jong强调，NXP已经做好帮助汽车厂家迎接上述技术的大规模应用。他乐观地表示：“在某些趋势方面，特别是ESP、TPMS以及ABS上，我们可能会扮演行业领导者的角色。而在免钥匙进入技术上，我们将取得领导者的地位。”