尽管海内外专家人士也无法一下说清“物联网”，但与它类似的概念，早在10多年前，就在美国市场流行。而日本6年前也规划过类似的蓝图。而它虽然至今并未成为主流应用，但它们不遗余力地向全球市场渗透，显示出这是一场争夺未来全球信息化浪潮制高点的战略。
从去年开始中国物联网虽然热闹异常，但在基础的技术层面，距离美国、欧洲、日本还有相当距离。
不过，中国已将物联网视为PC、互联网与移动通信网之后的全球信息产业第三次浪潮，中国的目的，也是摆脱过去两次浪潮之下的核心技术缺失，试图重塑未来产业格局。中国同样渴求扮演标准的制订方，只是征途漫漫。
发起者美国
美国是这一概念的发起者。1999年，在一场移动计算和网络国际会议上，美国专家提出，传感网将是下个世纪人类面临的一个大机遇。当时观点为物物互相感知。
2005年，在“全球信息社会世界峰会(突尼斯)”上，美国主导的国际电信联盟发布《ITU互联网报告2005：物联网》，正式提出这一概念。内容与中国目前描述的理念与远景类似。即从生物到非生物相连，网络无所不在，并且与主流的互联网、通信网络融合。而物联网的核心技术，即射频识别技术(RFID)、传感器、嵌入式技术等。
美国主导提出这一概念，与其国家战略深有关联。因为，截至2005年，美国在这一领域的专利，已占据全球一半以上。
相对于克林顿时代创造的互联网大热潮，美国新一代领导人已将它视为一项新的战略。一个证据是，2009年1月，奥巴马就任美国总统后，与美国两名工商业领袖举行了一次“圆桌会议”。其中一名代表为IBM首席执行官彭明盛，正是他，向奥巴马首次提出“智慧地球”的概念，并建议新政府投资下一代智慧型基础设施。而奥巴马则迅速在美、欧等地多次宣扬新概念。
截至目前，以IBM、英特尔等为代表的美国IT巨头也正在全球范围内从正面壮声威。其中，IBM已在中国启动这项计划。
稳健推进的欧洲
欧洲国家虽然不是概念的首倡者，但因它同样是全球核心技术专利的重镇，因此，它是这一概念不遗余力的倡导者。
目前，欧盟已将物联网及其核心技术纳入到预算高达500亿欧元并开始实施的欧盟“第七个科技框架计划(2007年~2013年)”中。这也是1994年以电信业为代表的“欧洲之路”战略、1999年e-Europe战略的最新延伸。
欧盟已经制订了截至目前堪称物联网产业最详细的发展规划，主要体现在2009年6月欧盟制订的《物联网——欧洲行动计划》。