光伏产品最早是在美国贝尔实验室诞生的，而目前成本较低、效率较高的太阳能电池组件也基本都是美国公司生产，可以说，美国的太阳能产业基础扎实。
8月29日，美国太阳能产业协会(SEIA)和美国可再生能源业市场调查机构GTM研究公司(GTM Research)共同发布《2011美国太阳能产业评估报告》，对2010年美国太阳能市场的进出口、贸易收支以及国内产值做出了完整的分析，并预测今年产业走势情况。
美仍是全球光伏制造业的重点
《报告》指出，美国在全球太阳能供应链中仍起到举足轻重的作用。由于中国、德国、日本对光伏生产设备和原材料的强劲需求，2010年，美国光伏产品出口同比大增83%，成为太阳能产业净出口国。
2010年，由于受到太阳能供暖制冷(SHC)技术市场影响，美国光伏组件的出口表现最为优异，约占出口总额的90%以上。数据显示，约20%的多晶硅组件、约71%的薄膜组件均产自美国国内市场。
对美国光伏制造业而言，2010年可说是“辉煌”的一年。报告数据显示，光伏产品出口总额超过56亿美元，其中多晶硅和生产设备领先其他光伏组件。作为光伏产业的关键原材料，多晶硅出口额达25亿美元，而生产设备则达14亿美元。据悉，这些光伏组件主要销往中国和德国，对中国的净出口额在2010年达到了2.47亿—5.4亿美元之间。
对比来看，2010年美国光伏产品进口总额仅为37亿美元，其中约24亿美元来自对海外模块组装的采购。该部分进口大部分来自中国，其进口总额达到14亿美元，其次是墨西哥，4.8亿美元。
GTM指出，包括全球半导体产业主要材料硅晶圆供应商美国休斯电子材料公司(MEMC Electronic Materials)与赫姆洛克半导体公司(Hemlock Semiconductor)在内的多家生产商，共出口了25.2亿美元的太阳能原材料和14亿美元的资本设备。
“目前为止，成品组件一直都是判断光伏制造业是否良性发展的准则之一。”GTM太阳能研究部门经理夏拉•卡恩表示，“然而，光伏市场的现实状况远比眼睛看到的要复杂。为了能更全面地了解光伏的贸易走向，这份报告从价值链和光伏发电系统电池组件两方面进行了分析。研究结果显示，美国仍然是全球光伏制造业的焦点，这很大程度上要得益于原料生产和设备制造转向了美国国内。”
另外，《报告》还详细计算了2010年花费在美国光伏安装设备上的资金。像厂房修缮、劳力、许可证、融资以及其他的“软成本”占到了太阳能产业收益额的50%。其中，约44亿美元的国内收益额来自光伏发电设备的安装。
调研人员发现，2010年美国在光伏安装设备每花费的1美元中，有0.75美元的额外产值。
美国太阳能产业协会主席罗恩•雷施表示：“美国太阳能市场是目前低迷经济的一道曙光。随着全球太阳能产业的不断发展和演变，美国将逐步在安装和出口领域成为领军者。事实上，太阳能被看做是美国颇具潜力的产业。2010年，我们达到了100%的增长，取得了显著的贸易平衡，而且，我们向中国出口的商品和服务已超出了从中国的进口量。”
不过，他仍表示，要想继续维持这样的竞争优势，创新和决策是必不可少的。雷施说：“太阳能产业在美国是一个创造型的产业，有助于美国重新获得其制造业龙头地位。但是为了保有我们的竞争优势，我们需要决策者们制定出具有创新性的解决方案，以满足来自海外的投资要求，并促进太阳能供应链的强劲发展。同时还将带来新的就业岗位和机遇。”
面临中国企业的强烈竞争
尽管对美国2010年的光伏市场做出了较为积极的总结，但该报告仍指出，美国太阳能公司对中国太阳能电池生产商的迅速崛起而担忧，随着中国太阳能电池产量在全球市场的不断扩大，中国已跃升为美国的头号竞争对手。
近期，美国3家太阳能公司常青太阳能公司(Evergreen Solar)、SpectraWatt和Solyndrat在1个月内相继宣布破产，原因是全球经济疲软和来自中国的竞争使它们陷入困境。
美国太阳能电池制造商一直在努力维持生计，但面对中国制造商的强烈竞争显然有些招架不住。GTM预计，今年美国光伏产品出口可能会减少，但和竞争力没有必然联系，不过中国正在努力创建自己的设备制造产业来生产太阳能光伏组件，而且正在吸引如美国应用材料公司(Applied Materials)之类的公司，在中国国内建立大型实验室。
GTM还补充表示，中国公司的低成本竞争或许加速了常青太阳能等光伏制造商资产负债表的崩溃。另外，随着多晶硅价格的进一步走低，美国太阳能制造商原来引以为傲的标准技术路线将无法为继，需要寻找新的出路。
投资银行雷蒙•詹姆斯太阳能行业分析师Pavel Molchanov也认为，高成本是美太阳能公司输给中国制造商的主要原因。既然多晶硅是光伏电池组件中最昂贵的部件，这更促使以科技创新而著称的美国制造商寻找和研究替代多晶硅的方法。“光伏电池生产成本80%都来自硅原料的加工过程，找到替代它的方法，可以加强我们制造商竞争力。”詹姆斯表示。