太阳能产业正处于一段微妙的、抑或是历史性的时刻。光亮透明的光伏面板(通过从像硅一样的半导体材料中释放电子而发电)的价格正急剧下降。过去四年太阳能电池板的平均价格已经下降了75%之多。每瓦不足1美元的发电成本让太阳能在一些阳光充足的地方成为目前最便宜的能源，特别是像印度这样没有矿物燃料可供选择的国家。这看起来像是一场变革。可以想象，需要可靠和无污染能源供应的人们都会对此表示欢迎。
但是，5月17日，美国商务部决定对61家中国太阳能电池板制造商征收31%的临时关税，包括业内一些制造成本最低的企业。另外一些没有被点名的未应诉中国太阳能公司将被征收高达250%的惩罚性关税，预计美国将于10月公布最终裁定。上述裁决是美国商务部应SolarWorld AG美国分公司和另外6家企业申请反倾销调查后做出的。
受太阳能市场的强劲需求(主要来自欧洲)以及国有银行优惠贷款的拉动，中国电池板制造业发展迅猛。据市场研究机构彭博新能源财经估计，中国产太阳能电池板的成本较业内平均成本低10%。他们把价格压得低于欧美制造商：2009年到2011年间，美国从中国进口廉价电池板的总额从6.4亿美元猛增至31亿美元。
受欧美国家削减补贴，太阳能电池板需求增速放缓影响，这些高成本制造商本已叫苦连天，中国企业的低价策略让他们雪上加霜。许多中国和其他国家的太阳能公司亏本拼命甩卖库存。一些厂家已破产，包括一批曾经的行业先驱，如德国的Solarhybrid、Solon、Solar Millennium 以及 Q-Cells。
美国的关税裁定一旦得到确认势必会惹恼中国电池板制造商。同样，如果“强烈不满的”中国政府为此实施报复性措施，也会惹怒一大批美国出口商。但这些关税似乎不会拯救太多的西方太阳能企业。此次的关税裁定酝酿已久，在此期间中国出口商已在美国囤积了大量库存。
美国的一些太阳能项目开发商还签署了预防协议，承诺将为中国供应商的关税成本埋单。多数中国一体化太阳能企业，如尚德电力这样的全球最大电池板制造商，或许能够承受得起，因为电池板的成本在系统安装成本中占得比例还不到25%。融资、安装以及其他基础设施建设成本占据了大部分。他们也将考虑从亚洲其他制造中心，如台湾和韩国制造或购买太阳能电池。即使这些太阳能电池在中国被组装成电池板，它们也不会受关税的影响。
不论SolarWorld申诉中有怎样的法律依据，美国将中国太阳能电池板关在大门之外既不会对保护地球做出贡献，也无益于国内消费者。而且，彭博新能源财经太阳能分析师Nat Bullard预计，征收关税甚至对保护国内的太阳能企业也没有多大帮助。