多种WLAN协议

WLAN全面成长为一种“裂变”技术，它将给人们的工作和彼此交流的方式带来根本性的变化。802.11包括由标准化组织和行业团体所推动的大量变异标准和选择等(见表1)。
802.11g已稳稳地走向了成功。它与802.11a相比，具有向后兼容性、更好的距离范围，以及更低的成本。对于最初的WLAN部署来说，这些因素要比802.11a所具有的更高容量和更干净的频谱重要。
802.11i解决了原有802.11标准广为人知的安全性问题。与大众的观念相反，大多数WLAN部署中缺乏安全性反而成为其发展的推动因素，使应用的开发具有即插即用的简便性。
蓝牙正在挑战用一种用户友好的方式“联接”已知设备的问题。802.11i和过渡的WPA解决方案将有助于企业网络管理者，且会很快成为WLAN的一种标准特性。
802.11e针对音/视频类应用增加了QoS特性，以保护带宽。QoS特性可与802.11a或g结合，这样用户可在另一个房间通过机顶盒、DVD或个人录像机收看电视。数字多媒体在家庭中的分布受到强烈关注，这些是WLAN新的市场领域。
随着未来数月内成百上千的WLAN热点装置的出现，WLAN与蜂窝网络的结合成为必然。这两种技术具有互补性，并将为产品与应用开发商带来新机会，为现行蜂窝网络运营商带来新挑战。
有的供应商在努力实现下一代终端，把GPRS和EDGE数据覆盖范围与802.11热点的多媒体和游戏业务结合起来。VoWLAN也将为VoIP市场提供新动力，在与蜂窝技术的结合中寻找新机会。
尽管802.11n尚未被正式指定，但可能被分配新的高吞吐量业务，应用于可用吞吐量在100Mb/s以上的网络。802.11标准化小组目前在升级这一标准，将可用系统吞吐量增加到数百Mb/s。对更高带宽的需求，如何经济地提供增量宽带仍有待解决。
由802.11b到802.11g的性能提升是通过编码效率实现的，与802.11b相比，OFDM可将更多的比特数压入更低的频谱中。MIMO(多路入多路出)技术对于更高吞吐量的获得一直未置可否，但它要求一种比现有系统更复杂的接收机和天线阵列。
无线格局处在经常性的变化之中，最新的技术是超宽带(UWB)。FCC最近修订了频谱规定，允许UWB用于短距离、高数据率数字传输应用。UWB可以跨很宽的频谱进行传输，噪声水平低于其它无线用户，有效地开放了“自由”频谱。
UWB的高吞吐量有助于开辟无线消费类应用的新领域。802.15.3a方面的标准化工作正在取得进展，以确保这一技术不被困扰802.11的某些互操作性问题所制约。UWB有望实现运行速率高达1Gb/s、可互操作的低功率短距离链路，为数码摄像机或相机下载、无线等离子体显示屏以及无线扬声器等应用提供动力。
UWB已引起一些争议。尽管其功率水平较低，但有些意见仍认为它可能与现有设备相干扰。这些因素可能会限制该技术用于个人局域网络。因此，UWB不可能出现下一代WLAN上所见到的距离和数据率方面的跃升。
我们可以预见到WLAN应用广度的增加而不是性能上的任何大提升。该技术将出现在更多的家用消费类设备(机顶盒、DVD机和个人视频录像机)中，构成一种安全的、高数据率的多媒体家用网络。802.11将出现在移动设备中，实现多媒体应用、MP3下载、多用户游戏，以及低价VoIP通话。在各种办公室环境中，802.11都将提供安全、灵活的连网能力。热点现象将伴随城域网继续壮大。■ (锄禾译)