从2007年3月1日起，美国出产的电视机抛弃传统的模拟信号，转为只接收数字信号。从全世界范围来看，数字取代模拟已成大势，英国已宣布到2010年全部转为数字电视广播信号，而中国的时间表是到2015年停播模拟电视广播信号——美国只不过早动一步而已。然而，这一轮的模拟转数字之变，不仅关乎收看电视的美国老百姓和电视台，也关系着整个世界的电视生产链，还将在一段或长或短的时间内深刻地改变人类社会的生活形态。
数字与模拟的“政权”交迭
“江山代有才人出，各领风骚数百年”。在美国人再熟悉不过的电视身后，默默奉献数十年的模拟电视信号即将退隐，让位于新生代的数字电视传播。
那台老旧的模拟制式电视机，虽然风华不在，却仍让这里的人们唏嘘感慨，回忆那些它带来的美好岁月……
3月，新令发行
“我们即将看到模拟电视时代的终结”，《落基山新闻》在报道中用这样颇显悲情的一句话，表达了对模拟电视的敬意。
在美国先进电视系统委员会(ATSC)的新令下，从2007年的3月1日开始，在美国新上市销售的电视机中不再有模拟电视机的影子，取而代之为清一色的数字制式电视机。也就是说，从3月1日起电视机生产厂商不再出产那些只配置模拟调谐器的电视机。
实际上，电视信号数字化的进程早已启动，美国国会在2005年末通过一项法案，正式批准美国的电视广播信号从模拟转向数字。据悉，转为数字广播后，原先模拟信号所使用的700兆赫频段都可以腾出来，用于应急通信或者提供新的宽带服务，或者还可以拍卖这些频段。
因此两年前美国联邦电信委员会(FCC)就率先要求，屏幕尺寸大于25英寸的电视机，必须配置数字调谐器。
丹佛市Listen Up Audio/Video公司的市场营销经理菲尔默里介绍说，在过去两年内，(美国生产商制造的)大部分电视机确实都已经添加了数字调谐器，因此很多零售商现在销售的电视机大部分都是双调谐器(模拟和数字)，所以3月1日以后，一般消费者单纯在货架上可能并没有感觉到有多大变化。
平日逛逛美国几大主要的电器连锁商店，比如Best Buy, Circuit City等，就不难发现，如今的市场已然是平板电视的天下了，液晶、等离子、大尺寸、高清晰度……这些电视新秀全部设计为数字调谐制式。不过需要分清楚的是，不一定只有平板电视才能收看数字节目。任何一台电视，只要安装了数字调谐器，即可接收数字信号广播。
那我家里的模拟电视机呢？面对人们的关心，ATSC告诉大家，这道新令并非要求人们立即把家里的老电视扔进垃圾堆。从现在到2009年2月17日，模拟电视信号有将近两年的“缓刑期”。在这期间，模拟、数字两种电视广播信号还会并存，但“缓刑期”一过，就不再播放模拟广播信号。
因此，在2009年“大限”到来之前，普通的美国家庭如果不想破费去买台新的数字电视，当务之急就是得赶紧去电器商店买个数字调谐器，装在自家的旧电视上，“旧瓶装新药”，仍能正常收看电视。
技术，更新换代
模拟广播，是一种最基本的电视信号，通过空中广播(over-the-air)来放送，因此旧的模拟电视通常都通过一对拉杆天线(俗称“兔耳形”天线)来接收空中电波传载的电视图像和声音，电视节目只有少得可怜的几套，而且画面模糊，不稳定。唯一的好处是，它是免费提供的电视信号。
而数字电视广播是近年来兴起的新型电视信号，可简单定义为“0”和“1”的数据流，通过有线或卫星传播，只有数字电视机或者安装机顶盒解码器的旧模拟电视才能收看。
不少人可能觉得信号转换是件麻烦事儿，即便不去购置新电视，也凭空给他们增添了一笔购买数字调谐器的费用。
但数字电视广播自有其好处：观众接收到的电视画面清晰度更高，而且如今许多电视广播公司提供许多只针对数字电视用户的电视节目，比如专门的天气频道、音乐频道等等。
对低收入阶层来说，可以放心的是，即便模拟信号没有了，但原先免费提供的电视节目还在，只不过改为数字制式放送。目前在美国订购有线电视或卫星电视节目，平均费用为每月100美元。
从全世界范围内来看，数字取代模拟都已成大势。英国已经宣布到2010年全部转为数字电视广播信号；中国的时间表是到2015年停播模拟电视广播信号。美国只不过动手比其他国家早一步而已。
观众，告别模拟
电视信号改朝换代，这可不是件小事。不过，此前美国民众对此事了解得似乎并不多。美国全国广播公司协会最近一次的调查显示，美国收看模拟电视广播的观众中有半数以上还不知道电视信号要改这回事，只有10%的人表示从某个途径得知到2009年模拟信号就要消失了。也是，自家电视看得好好的，谁会想到信号这档子事儿，除非正要添置新电视的人，才可能在自3月1日起从商场销售人员那里听说个一二。
3月1日的到来，影响到的还只是电视生产厂商。而2009年的大限可就关乎数以千万计的美国家庭了。美国人在电子产品的更新换代上远没有亚洲人那么追赶潮流，有些家庭中一台老电视能用上几十年。所以，电视广播公司和电视机制造商们眼下才开始意识到“这事儿得抓紧说了”，不然美国2000万仍在收看免费的模拟电视信号的家庭到了2009年2月17号，打开电视突然发现一片黑屏，非得集体抓狂不可。
因此，从2月份起，“电视、数字、模拟”，就开始成为美国大小媒体的关注焦点，记者们从各个角度采集新闻，体贴地提醒美国人电视要“改朝换代”了。
不受信号更换影响的是那些现在就已经在收看数字信号电视的家庭，据统计，这一数字目前在美国为9600万人。
媒体分析说，在美国，最可能受到这一信号转换影响的应该是低收入阶层和老年人群。国会倒也想得周到，为此专门批准了15亿资金，作为购物券提供给这些人，去为他们的模拟电视购买数字调谐器。
从2008年1月1日起，美国的每个家庭都可以申请到最多两张面额为40美元的购物券，用于购买价格从50美元到70美元不等的数字调谐器。
值得一提的是，美国在数字电视广播制式方面拥有诸多的专利权，在模拟电视机停售以后，中国等国家向美国出口的电视机必须全部改为数字调谐，这就需要这些生产厂商向美国交纳额外的调谐器专利费用。以江苏为例，2006年江苏省出口美国电视机373.6万台，如果足额按每台电视20到30美元不等的专利费计算，仅江苏一地的彩电出口企业将因此增加约1亿美元的出口成本费用。
所以，美国电视的“政权更迭”，影响的不仅仅是美国的老百姓，全世界的老百姓也许都得跟着调整。与其观望，不如现在就做好准备，迎接数字时代的到来。