基于晶体的全像储存系统即将投入商用
ccessOpticalNetworks公司(AON)正采取一种独特的方法开发以晶体为主的全像储存系统，该系统将成为端到端光纤网络的一部份，而无需光电转换。这种全像储存系统拥有达1.2TB的储存容量，存取速度达1Gbps。“这里不需要讯号的电气转换，因此可以更快地存取数据，并实现一种设备更少的简化架构。”AON公司执行长GlennGladney表示，“该系统确实适合未来的网络服务需求，不仅可以用来储存庞大数据量，而且能获得很强的事务处理能力。” 目前，许多网络设备供货商都正在开发可减少光电转换的产品，而且随着华为(Huawei)和中兴(ZTE)的崛起，这种设备的市场竞争开始加剧。“这两家中国公司透过低价销售优质产品的方式，已经成为市场领导者。”市调机构HeavyReading公司资深分析师SterlingPerrin指出，“目前该领域有多家公司参与，他们都正尝试开发具有更多光处理、更少电转换的端到端网络。”
成立约六年的AON公司表示，其开发代号为‘全光网络接口与储存’(AONIS)的组合系统将能解决电信级光纤网络和数字运算总线接口之间的失配问题，使其性能超过目前10Gbps长距离网络和新兴的40Gbps网络。
“我们正尝试使一个密集分波多任务(DWDM)网络达到160Gbps的速度，然后以极高的网络速度直接进入储存数组，”Gladney透露。
思科的CRS-1核心路由器和JuniperNetworks公司的T系列路由器都具有OC-768(40Gbps)接口。一位Juniper公司的发言人指出，“40Gb的路由器才刚开始部署，仍处于发展的早期阶段。一般来说，虽然业界正谈论100Gb，但我认为还没人能提供任何产品。”AON公司AONIS系统支持OC-3270或160Gbps的接口，所支持的通讯速度比OC-768快16倍。
AONIS系统有两部份，一部份是全像储存单元，另一部份是高速网络单元。被称作紧密型全像数据储存(CHDS)系统的储存部份正处于开发阶段，Gladney透露，其原型将于今年第四季推出，商用产品也将于2008年上市。另外，160Gb的网络单元还处于研究阶段，距离商用化程度还要两三年的时间。他补充道：“系统还可以附加无线接口。你可以把网络上的视讯串流速度最大化。”
分析师Perrin认为，小型公司在积极进行下一代长距离、密集分波多任务、光学封装或可重配置光分插多任务器(OADM)技术时，拥有着许多机会。“当电信市场低迷时，多数大型公司实际上不得不削减研发计画。当这些新兴趋势出现时，他们很容易就会落后，”他表示。
不过，拥有特殊技术的新兴公司很可能成为大型公司的收购目标。“一家在适当时机推出恰当产品或技术的公司最有可能被收购。一些CTO们总是感叹市场上所出现的新兴企业还不够多。”Perrin指出，“随着厂商要求从10Gbps网络升级到40Gbps，并寻求一种更为经济的方式来转向100Gb，如果有一家公司能开发出比三个40Gb组件更便宜的100Gb以太网络技术，将可会为电信厂商打开通往100Gb以太网络的大门。”
Gladney透露，AON公司对于‘被并购’并不感兴趣。“我们已经与多家具备足够实力收购我们的大公司洽谈过，”Gladney表示，“他们有些是我们的潜在客户，也有些是潜在的竞争对手。但是，OEM的合作伙伴关系才是我们所寻求的模式。”
AON公司在开发该系统时采用了一些专利技术，包括由JetPropulsionLaboratory(JPL)和普林斯顿大学所授权的光纤网络和光储存技术。另外，该公司也已经为许多内部开发的技术提出申请并获得了一些专利。在用于Sonet3072160Gbps网络的光处理方面，该公司与普林斯顿大学进行合作研究，并获得了新泽西州科技委员会的资助和普林斯顿大学的技术移转，Gladney透露道。“从好的方面看，我们拥有了自己的核心技术和专利技术，这使我们在防御竞争对手和竞争产品时处于一个较稳固有利的位置。”
AON的策略包括沿用一些过去的方法，特别是利用一种铌酸锂晶体作为全像储存介质。晶体储存法是在1990年代由IBM和其它公司的研究人员经过辛苦开发而得，但是这种技术却一直未能实现商用化，Gladney指出。
更多新一代的开发人员便转向采用其它介质。例如，从贝尔实验室独立而出的InPhaseTechnologies公司就采用一种双聚合化学混合物，这种混合物涂覆在磁盘上，以仿真磁光储存介质的大小和形状。InPhase公司CTOKevinCurtis在Northrup花了将近七年的时间，并在贝尔实验室花了六年半的时间来研究全像储存技术，其中大部份经费由美国政府提供。他曾指出，研究人员在1990年代中期确定：将铌酸锂作为一种全像储存介质纯粹是‘浪费时间’，铌酸锂根本就不具备商业用途所要求的感光度或动态范围。不过，AON的Gladney认为，目前雷射及其它技术的先进发展，已经使基于晶体的全像系统成为可能。
AON预计，通用全像储存系统和特殊应用CHDS系统将展现广泛的应用。Gladney指出，潜在客户包括需要大量储存和事务处理的机构，如情报、安全或金融机构；Google和Yahoo等内容供货商；以及需要坚固耐用储存介质的军事和航空领域。“网络附加储存(NAS)正如同无线领域一样，也具有广阔的市场机会，而我们的技术能应用在上述各个领域，”他表示。
图1：全晶体储存？某些研究人员曾质疑铌酸锂的价值。 图2：可以连接160Gbps网络的光接口，但目前160Gbps网络单元仍在研究阶段。 技术组合
全像储存技术虽然已经问世40多年了，但其商用化不过是最近的事情。InPhaseTechnologies公司的全像介质和300GBHDS300R系统都是借助“其它技术的点点滴滴累积”来实现的，iSuppli公司储存技术资深分析师MarkDeVoss指出：“所有组件的累加使得硬件成本非常高，因而限制了市场发展。”
InPhase的TapestryHDS-300R售价较高。初期，使用者通常会有很高的储存要求，并将该系统作为存盘磁带的替代品，2006年存盘磁带的市场规模为44亿美元，分析师DeVoss指出。在价格降下来之后，将会出现用于消费领域的全像储存产品，不过这至少还要等上6到7年，他补充道。
InPhaseTechnologies公司总裁兼CEONelsonDiaz描述主流全像储存系统所面临的挑战：“储存首先与价格有关，其次是价格，最后还是价格，其挑战与性能的关系不大。就一般的价值主张而言，人们最关心的就是价格。”
相反地，DeVoss指出，各家公司在考虑采用全像储存系统时不能仅局限于容量或价格，而应该关注写入速度。全像系统写入速度可以达到132MBps，效率比蓝光或HD-DVD更高出30到50倍，他表示。
而AON系统的读取速度是1.3Gbps，Gladney补充道。
Gladney表示：“虽然最终价格还未确定，但AON的系统在成本上极具竞争力，足以吸引人们转向新的供货商和新技术。我们非常了解不同的竞争性技术，但我们所推出的是更高阶的超高密度储存系统。”
硬件不便宜
然而，AON并没有大公司的影响力，这的确是个问题，DeVoss表示。“小型的新创企业有何优势呢？他们如何突破那些大型数据储存公司的壁垒？”他指出，“展开硬件业务的成本非常高。你必须有强大的行销力量、经销管道等所有东西。”
AON已经向JPL提供了一款全像照相储存系统原型，它可满足联邦政府资助的研发中心对于高速、大容量、耐辐射内存的要求，Gladney透露道。
Gladney把该系统的可扩充性视为一项竞争优势。“我们的技术蓝图将朝向具有更高储存容量和更高事务处理能力的方向发展，这是不同于RAM、闪存或其它介质的，”他指出。AONIS的原型将以紧密型2U机箱的方式供货，而且一款更先进的版本也正在研发中。“到2010年，我们将推出读写速度超过10Gbps、储存密度为10-12TB的组件。”Gladney透露，“当我们即将推出的产品能放进小型机箱时，那将是一种极具竞争力的技术革新。”
AON公司的目标与其它网络设备供货商是一样的，因此Gladney指出：“AON可能正丧失某些优势，因为其它公司也在向同一方向努力。”
