基于晶体的全息存储系统即将投入商用
AccessOpticalNetworks公司(AON)正在采取独特方法开发基于晶体的全息存储系统，该系统将成为端到端光网络的一部分，无需光电转换，存储容量可达1.2TB，存取速度达1Gbps。“这里不需要信号的电气转换，因此可以更快地存取数据，实现一个带有更少设备、更简化的架构。”AON公司首席执行官GlennGladney表示，“该系统确实适合我们所预见的未来网络的业务需求，不仅可以用来存储庞大数据量，而且能获得很强的事务处理能力。”
AON公司的目标与其它网络设备供应商是一样的，因此Gladney指出：“AON可能正在丧失某些优势，因为其它公司也在向同一方向努力。”
目前，许多网络设备供应商都在开发产品以减少光电光转换，而且随着华为和中兴的崛起，这种设备的市场竞争开始加剧。“通过以低廉价格销售优质产品，这两家中国公司已经成为市场领头羊。”市场调研机构HeavyReading公司高级分析师SterlingPerrin指出，“现在该领域有很多公司参与，他们都在尝试开发那种具有更多光处理、更少电转换的端到端网络。”
AON公司成立六年，其开发的代号为“全光网络接口与存储器(AONIS)”的组合系统，解决了运营商级光网络和数字计算总线接口之间的失配问题，其性能已超过当前的10Gbps长距离网络和新兴的40Gbps网络。
“我们正在尝试使一个密集波分复用(DWDM)网络达到160Gbps的速度，然后以如此高的网络速度直接进入存储器阵列。”Gladney透露道。
思科的CRS-1核心路由器和JuniperNetworks公司的T系列路由器都有OC-768(40Gbps)接口。一位Juniper公司的发言人指出，“40Gb的路由器才开始获得部署，仍处于发展的早期阶段。虽然业界正在谈论100Gb，但我认为还没人能提供任何产品。”AON公司AONIS系统支持OC-3270或160Gbps的接口，所支持的通讯速度比OC-768快16倍。
AONIS系统有两部分，一部分是全息存储单元，另一部分是高速网络单元。被称作紧凑型全息数据存储(CHDS)系统的存储器部分正处于开发阶段，Gladney透露，其原型将于今年第四季度推出，随之商用产品也将于2008年面市。另外，160Gb的网络单元还处于研究阶段，距离商用化程度还要24-36个月的时间。他补充道：“系统还可以附加无线接口。你可以把网络上的视频流速度最大化。”
分析师Perrin认为，从事下一代长距离、密集波分复用、光学封装或可重配置光分插复用器(OADM)技术的小公司面临大量的机会。“当电信市场低迷时，多数大型公司实际上不得不削减研发项目。当这些新趋势呈现时，他们很容易就会落后。”他表示。
不过，拥有杰出技术的小公司很可能成为大型公司的收购目标。“一家在合适时间推出合适产品或技术的公司最有可能被收购。一些CTO们总是遗憾没有诞生足够多的新兴企业。”Perrin指出，“随着运营商要求从10Gbps网络升级到40Gbps，并寻求一种经济的方式来转向100Gb，能开发出比三个40Gb组合更便宜的100Gb以太网技术的公司，将会为运营商打开走向100Gb以太网的大门。”
Gladney透露，AON公司对“被购”不感兴趣。“我们已经与形形色色且有足够实力收购我们的大公司进行过洽谈，”Gladney表示，“他们有些是我们的潜在客户，也有些是潜在的竞争对手。但OEM合作伙伴关系才是我们更希望的模式。”
图2：可以连接160Gbps网络的光接口。 AON公司开发其系统时采用了一些专利技术，涉及到从JetPropulsionLaboratory(JPL)和普林斯顿大学得到的光网络和光存储授权。另外，该公司已经为许多内部开发的技术申请并获得了一些专利。在用于Sonet3072160Gbps网络的光处理方面，该公司与普林斯顿大学进行合作研究，并获得了新泽西州科技委员会的资助和普林斯顿大学的技术转让，Gladney透露道。“从好的方面看，我们已经拥有了自己的核心技术和专利技术，这些为我们防御竞争对手和竞争产品的竞争提供了坚固的保护。”
AON的策略包括沿用一些过去的方法，特别是利用一种铌酸锂晶体作为全息存储介质。晶体存储法是在90年代由IBM和其他公司的研究人员经过辛苦开发而得，但是，这种技术却一直没有实现商用化，Gladney指出。
更多新一代的开发人员已经转向其它介质。例如，从贝尔实验室分离出来的InPhaseTechnologies公司就采用一种双聚合化学混合物，这种混合物涂覆在磁盘上，模拟磁光存储介质的大小和形状。InPhase公司首席技术官KevinCurtis在Northrup花了差不多七年时间、在贝尔实验室花了六年半时间来研究全息存储技术，其中大部分经费由美国政府提供。他曾指出，研究人员在90年代中期就开始确信：将铌酸锂作为一种全息存储介质纯粹是“浪费时间”，铌酸锂根本就不具备商业用途所要求的感光度或动态范围。不过，AON的Gladney则认为，目前激光及其它技术的发展，已经使基于晶体的全息系统成为可能。
图1：全晶体存储？某些研究人员曾质疑铌酸锂的价值。 AON预计，通用全息存储系统和特殊应用CHDS系统将出现广泛的应用基础。Gladney指出，潜在客户包括需要大量存储和事务处理的机构，如智能、安全或金融机构；内容提供商，如Google和Yahoo；以及需要坚固耐用存储介质的军事和航空领域。“网络连接存储器(NAS)具有广阔的市场机会，就像无线领域那样，我们的技术可以应用于上述每个领域。”他表示。
技术组合
全息存储技术虽然已经出现了40多年了，但其商用化不过是最近的事情。InPhaseTechnologies公司的全息介质和300GBHDS300R系统都是借助“其它技术的点点滴滴”来实现的，iSuppli公司存储技术高级分析师MarkDeVoss指出：“所有部件的累加使得硬件成本非常高，因而极大限制了其市场发展。”
InPhase的TapestryHDS-300R售价为18,000美元。初期，使用者通常会有很高的存储要求，并且将该系统用作存档磁带的替代品，2006年存档磁带的市场规模为44亿美元，分析师DeVoss指出。在价格降下来之后，将会出现用于消费领域的全息存储产品，不过这至少还要等上6到7年，他补充道。
InPhaseTechnologies公司总裁兼CEONelsonDiaz这样描述主流全息存储系统所面临的挑战：“首先是价格，其次是价格，最后还是价格，挑战与性能的关系不大。作为价值体现，人们最关心的就是价格。”
与此相反，DeVoss指出，各公司在考虑采用全息存储系统时不能局限于容量或价格，而应该关注写入速度。全息系统写入速度可以达到132MBps，效率比蓝光或HD-DVD高出30到50倍，他表示。
AON系统的读写速度是1.3Gbips，Gladney补充到。
Gladney表示：“虽然价格还未最终确定，但AON的系统在成本上极具竞争力，肯定能吸引人们转向新的供应商和新的技术。我们非常了解不同的竞争性技术，我们追求的是高端的超高密度存储系统。”
硬件不便宜
然而AON公司没有大公司的影响力，这的确是个问题，DeVoss表示。“小的新创企业有什么优势？他们如何突破那些大型数据存储公司的壁垒？”他指出，“开展硬件业务的成本非常高。你必须有强大的行销力量、分销渠道等所有东西。”
AON已经向JPL交付了一款全息照相存储系统的原型，该系统可以满足联邦政府资助的研发中心对高速、大容量、耐辐射存储器的要求，Gladney透露道。来自加州Pasadena的一位JPL发言人表示，那里的工程师不会回答有关该实验室对全息存储或AON原型的疑问。
Gladney把该系统的可升级能力看作是一种竞争优势。“在我们的技术路线图中，我们将向具有更高存储容量和更高事务处理能力的方向发展，这有别于RAM、闪存、或其它介质。”他指出。AONIS的原型将以在紧凑型2U机箱中提供的方式供货，而且更高级的版本正在研发中。“到2010年，我们将推出读写速度超过10Gbps、存储密度为10-12TB的器件。”Gladney透露，“当我们即将推出的产品能放进小型机箱时，那将是极具竞争力的技术革新。” 
