据美国媒体报道，美国能源部资助的这项研究，由通用汽车公司与俄亥俄州州立大学合作进行。研究人员将一种特殊的电镀金属装置安装在汽车排气管上，利用尾气与空气间温 差导致的热电效应，形成电流，通过电动机驱动汽车。
专家解释说，在上述装置内由两种金属组成的回路中，如果两个接触点之间产生温度差，金属电子的状态会发生变化形成电流，这种热电转换现象即为热电效应。
研究人员指出，这一装置可使一辆雪佛兰越野车的燃油利用率提高５％，相当于每升燃油多跑０．４３公里。小型车如果安装这种装置，节油效果会更明显。
据报道，美国能源部希望通过这项研究将汽车燃油利用率提高１０％。研究人员说，如果该装置最终达到这一目标，通用汽车公司今后在美国销售的所有汽车有望每年节省燃油约１亿加仑（约３．７８亿升）。