技术发展到一定程度就成为一种法术，RFID是一个典型的例子：一位顾客挑选了装满整整一个购货车的商品，走到超市出口的时候，不需要任何条码扫描，几秒中的功夫，总货款被清清楚楚地显示在屏幕上；当一位顾客穿着“耐克”运动鞋走过一个街头液晶广告牌，原先播放的可口可乐广告一下子切换成阿尔卑斯山的旅游风光片，还有画外音对这位顾客说：“去这么美好的地方，还是穿耐克鞋好。”
事实上，RFID本身并非一项特别先进的技术。RFID（RadioFrequencyIdentification）的全称是无线射频识别技术，其主要核心部件是一个电子标签，直径仅为2毫米不到，通过相距几厘米到几米距离内传感器发射的无线电波，可以读取电子标签内储存的信息，识别电子标签代表的物品、人和器具的身份。
美国军方早在20世纪后半叶就开始研究RFID技术，目前这项技术已经广泛使用在武器和后勤管理系统上。美国在“伊战”中利用RFID对武器和物资进行了非常准确地调配，保证了前线弹药和物资的准确供应。和以往的“充足”供应有所不同，现代化的管理强调的是准确供应，也就是需要多少就提供多少，因为多余的供应会增加不必要的管理成本。
RFID技术能够被广泛应用在民用领域得益于两个推动力量：第一就是芯片制造成本被大幅度降低，从起初的几十美元降低到几个美分，使得RFID电子标签可以为超市的管理者接受；第二就是用户对RFID技术的广泛接受，欧洲最大的超市麦德龙和美国最大的超市沃尔玛在2003年和2004年试用RFID的决定加速了RFID技术的普及。
RFID的驱动力量是市场，这一点和其他的IT技术有所不同。但是由于普通的消费者还没有一个清楚的印象，超市和管理机构的关注让民众产生了神秘感，而且还有很多不理解新技术的人开始怀疑RFID对隐私权利的侵犯。随着RFID的面纱被揭开，它的巨大商业价值也被公众了解，美国的立法机构也在考虑通过法律的形式保护民众的隐私，RFID的应用前景也逐步明朗化了。
改变的不只是标签
提到标签，人们自然会联想起条形码。在相当长的一段时间内，条形码起到了重要的作用。但是RFID技术的普及将大幅度提高条形码原来的功能。