平面显示器的诞生改变了人们使用显示器的习惯，由于其更轻更薄的特性，除了对既有市场产生替代效应外，新的应用领域亦应运而生，包括可携式产品、信息产品及视讯产品等都是平面显示器的市场。然而在迈入21世纪后，业界也开始思考第三代显示器的技术开发，期望相关产品能够继TFT LCD之后成为另一个明星产品。自2003年以来在许多显示器的研讨会上，陆续有许多业内人士发表了关于软性显示器的技术成果，投入到该产品研发的除了欧美以研发为主的公司之外，逐渐延伸到亚洲的LG、Samsung、Sharp与Epson等重量级显示器厂商。
可弯曲为最大特点
软性显示器最为吸引人的在于其本身具备传统LCD无法具备的优点，包括重量轻、厚度超薄、如报纸般可以弯曲等，可让消费者随时随地将显示器卷曲后带走，甚至有些技术还具备省电的特性。可以说软性显示器的研发，创造出另一些无可限量的应用机会。
软性显示器的主要结构由基板(Substrate)、中间显示介质与封装(Thin Film Encapsulation)三层组成。
目前依照使用的情况区分，软性显示器可以分为3种形态：
具备纸张画质的软性显示器(Paper Replacement)：未来所要取代的应用在于书本或是卖场的广告看板等市场，因此在产品特性上需要具备轻薄、低耗电量的特点，是否需要弯曲的特性则并非是重点，目前合适的技术有LCD、EPD与MEMS。
具备微弯曲特性的软性显示器(Conformable)：低耗电、厚度最好在于0.5mm以下且具备较佳的画面特性，显示器弯曲程度的要求不是很高，目前来说EPD、OLED与LCD技术都极为适合发展。
卷曲式的软式显示器(Rollable)：低耗电、厚度最好在于0.5mm以下且具备较佳的画面特性，显示器本身要可以弯曲，甚至可以卷曲带走，EPD、OLED与LCD技术都极为适合发展。
从应用的角度分析，具备纸张画质特性的软性显示器本身潜在应用的机会在于户外看板与卖场的价格卷标；具备微弯的软性显示器目前则可以用于更为广泛的领域，从电子图书到移动装置(Mobile Device)等都有很好的使用机会；至于具备卷曲特性的软性显示器则可以用于报纸等相关产品。
市场潜力巨大
由于软性显示器属于新兴显示器技术，因此在某些产品市场，软性显示器的技术很有竞争力，例如手机、PDA、车用显示器等。此外软性显示器另一个切入的应用机会在于一些新的产品，例如智能卡、电子标示显示器或是软性电子图书等产品。从图中资料显示，软性显示器的市场规模将于2010年达到5亿美元，估计到2015年将接近19亿美元，其中手机、数字看板、电子图书与智能卡将是最有机会切入的应用产品。
智能卡(Smart Card)
Smart Card产品是一种全新革命性的应用产品，可以让许多数据储藏在其中，并让消费者应用于不同的地方，如银行卡、信用卡、停车或是票券使用、身份辨识使用等。
智能卡能提供上述这些功能，确实也带来使用上的便利，但是进一步思考，这样的话每人身上将携带多少张卡片？包括信用卡、银行卡甚至保健卡等将可达到数十张不等，然而每张卡片却只能提供一种功能。基于这样的理由，有关厂商正在积极开发一张可取代所有卡片的多功能智能卡。基本上这张卡片需要包括简单MCU、内存甚至显示器等组件。显示器所要扮演的角色在于提供简单的讯息，让使用者了解到目前这张卡片内有哪些数据和数据的具体内容。显示器本身并不需要具备彩色或是高画质的要求，反而需要具备省电、可弯曲、成本低等特性需求。
电子图书(E-Book)
理想中的E-Book具有许多独特的优点，主要包括：高分辨率；重量与厚度小，可以轻易携带，因此目前推出的几款E-Book面板规格约在6英寸-10英寸之间；耗电量低，消费者每次使用的时间可能达到1-2小时以上，如何在系统重量限制之下延长使用时间，就成为面板厂商要极力解决的问题；面板画质要求较高，显示器若是只能显示单色灰阶，原则上已经可以使用，然而若是具备彩色功能，必将扩大使用领域。
数字看板(Digital Signs)
据统计，美国各种形态的广告费用高达数千亿美元，其中各大卖场用于制作价格标示、促销产品的看板等费用估计也高达60亿美元。此外，用于户外的广告看版制作费用估计一年的花费也高达63亿美元之多。由此可知，若有一种产品可以随时提供每日最新的产品价格，甚至每隔一段时间可以变更显示的图案，并让客户随时调整最新的价格策略，将可以降低客户的广告成本，相对于LCD产品，软性显示器则具备更强的成本优势，我们预期未来这些新的显示器产品将取代一部分市场。
从面板种类进行分析，Eink技术的软性显示器成长最为显著，估计2010年将达到3.7亿美元，2015年有机会达到5.5亿美元的规模，市场占有率接近三成。另一个被看好的技术是以OLED为基础的软性显示器，估计2010年被动OLED显示器将最先可以达到5700万美元规模，主动式OLED则要延迟到2012年才会有产品推出，到2015年二者产值可望达到4.5亿美元，紧随于Eink之后。
发展三大基板关键技术
软性显示器在结构上最大的特点是可以弯曲，也正是因为这一特性要求，过去所采用的玻璃基板材质并不是最佳的选择方案。为此各国纷纷展开其他材料的基板研究，依照目前发展来看，解决方案一共可分为3种，开发超薄化玻璃基板、开发塑料基板材料与薄型化金属基板。
薄型化玻璃基板
目前由玻璃工厂所提供最薄的玻璃为0.5mm，随着应用不同，面板厂商开始试着将玻璃研磨到0.2mm或是以下的厚度来使用。当厚度低于某种程度之后，玻璃基板开始具备可弯曲的特性，因此部分企业尝试开发搭配超薄玻璃基板的软性显示器。
目前各厂商正积极开发超薄化TFT LCD，薄型化的技术包含了超薄背光板开发、与超薄玻璃基板开发，以Sharp的产品为例，LCD的面板厚度为0.89mm，若扣除背光板的厚度约为0.3mm-0.4mm，玻璃厚度估计只有0.2mm，已经达到具备弯曲的特性。
薄型金属基板技术
所谓的薄型金属基板，其基板厚度低于0.1mm，采用这样的基板主要在于金属基板具备几个优点：
1.耐高温制程：目前金属基板的耐温性远高于塑料与玻璃，至少有1000℃以适合各种高温的制程，与塑料相比，热膨胀系数(CTE)更为接近玻璃，因此在电路图样定位方面不容易发生问题。
2.具备阻水阻氧的功能：由于金属基板本身无法穿透空气与水气，不像塑料材料易让水气及氧气穿透，所以并不需要进行任何阻水阻氧镀膜处理，减少处理步骤。
3.具备R2R(Roll-to-Roll)的制程可能性：金属本身已经具备极佳的延伸性，因此极为适合利用R2R的生产流程。
4.成本低廉与取得方便：在材料成本方面，目前金属的价格要比特殊耐高温的塑料材料低得多(约是塑料的30%)，而且用在平面显示器上时，不需要镀上许多特殊的防水气防氧气保护层，实际运用成本会比用塑料更低。
塑料基板材料
虽然薄型化玻璃几乎已经达到可以商品化的阶段，然而过高的抛光成本与无法搭配R2R的制程方式却是严重的致命伤，金属基板受限于表面处理技术仍有待开发，塑料基板则成为大多厂商选择的材料。然而要达到可以商品化的阶段，塑料基板要具备下列要求：光学穿透率须达到90%；能够具备抗高温的制程与抗UV老化的特性要求；硬度通常需要达到6H以上；对于AMOLED来说ITO阻抗须低于50Ω；阻氧特性至少要达到10cc-5cc/m2，阻水气则是要达到1ug/m2；表面平滑度须达到2nmRMS之下。
在上述的基板特性要求中，其中最需要解决的问题在于提升塑料基板的耐热性，然而传统的塑料材料受限于本身材质并不具备耐高温的特性要求。
因此，有关厂商首先从现有的塑料材料中挑选几款特性较佳的塑料材料进行研发，Sumitomo开发出一种新的塑料基板材料(FRP)是目前在各方面性能都能达到塑料基板基本要求的产品，但是最佳的解决方案目前仍依赖更多资源的投入。