随着能源议题的发烧，太阳能产业持续呈现出快速成长的态势。然而由于硅晶材料的严重缺货，近来兴建硅晶材料厂以及薄膜太阳能电池技术兴起，是此产业中两个引人关注的议题。对此，茂迪(Motech)公司总经理左元淮在上周举行的‘太阳能产业领袖论坛’中，畅谈了他对产业发展的看法。
回顾太阳能产业的发展历程，左元淮指出，太阳能技术发展已久，在2000年以前算是‘早期开发’阶段，当时虽有多家厂商投入，但因为商业环境还不成熟，仅有少数公司能够维持。而从2000年到2005年间，是‘初期获利’阶段，有少数公司能够幸存并开始获利。而随着能源议题的升温，现在的太阳能产业已经到了‘淘金热’阶段，许多业者开始积极投入。但他认为，太阳能产业要能够真正成为一个产业可能要到2010年以后。
“目前较普遍使用太阳能电力的国家，包括德国、日本、意大利等，还是得靠政府补助才能继续支撑。也因此，从商业市场的角度来看，其实太阳能还不算是一个真正的产业。同时，以目前这些国家平均每个人所使用的太阳能电力仍远低于传统电力来看，目前太阳能也还只是一个利基市场，并未到主流应用的阶段。”
但是就其长期的发展潜力来看，太阳能产业的前景当然是无庸置疑的。他说，“从1990年代开始，就我的印象所及，此一产业从未经历过负成长，而近年来的年复合成长率甚至高达40%。，未来仍将持续成长。”
但是，也由于太阳能市场的持续成长，目前材料缺货现象已经是此一产业的最大发展瓶颈。左元淮说，“从2004年就开始有缺货现象，现在虽已有专门生产太阳能电池用的硅晶圆厂正在兴建中，但是缓不济急，此缺货现象明年上半年将会更糟，可能要到明年下半年才有可能减缓。”
他表示，为因应此一缺料问题，近来已有许多晶圆厂的兴建计划，光是在中国大陆就将近有30个计划。然而，由于硅晶圆厂的人力成本并不很高，他并不认为在中国大陆建厂会有特别的优势，而与之前的半导体产业热潮相同，他也认为未来中国大陆市场也将会经历一波的整并过程。
不过对此现象，他笑称，过去在晶圆代工产业萌芽初期，IDM业者曾有“Realmenownfabs."这句名言，到现在应该要改为“Realmenownpolysiliconfabs.”了！
此外，受益于硅晶材料缺货的问题，采用平面显示器制程技术所发展出来的薄膜太阳能电池也成为另一个受关注且成长快速的技术。对此，左元淮表示，目前整个太阳能电池市场中仍有高达92%是以硅晶为基础所制造的，而薄膜太阳能电池在去年仅占整个市场的7%。
他指出，近来虽然在包括应用材料(AppliedMaterial)等公司的积极推动下，已有多家公司开始兴建大尺寸的薄膜太阳能工厂，使得此一技术在过去三年快速成长，但是此技术仍有许多包括转换效率、长期可靠性、良率等问题有待解决。
同时，他预期未来五年硅晶太阳能电池模块的成本将可能降低到每瓦2美元，也因此，薄膜太阳能电池需要达到$1.5/W的价格才会有竞争力。也因此，他表示，“薄膜太阳能电池的技术的确有其展望，但问题是，何时才会有超过硅晶太阳能电池的效能？这点是值得我们持续观察的问题。”