软件是下一代数字机顶盒设计的关键

全球各国数字电视推广加速，数字机顶盒已经走入越来越多的家庭，市场研究公司In-Stat最新发表的研究报告称，2007年全球有线电视机顶盒市场经历了创记录的增长，出货量和销售收入都创出了新高。但是，随着PC机功能日益强大，机顶盒也受到了来自PC的打压，尤其是随着互联网内容的激增，消费者更喜欢从互联网获取娱乐信息，而数字电视一体机的出现也给独立机顶盒一定的打击，面对这些机遇与挑战，未来的数字机顶盒之路该如何走？将向什么方向发展？未来机顶盒设计师将面临哪些挑战并如何应对？来自全球顶尖机顶盒芯片供应商给出了各自的答案。

　　独立数字机顶盒的路还能走多长？

　　进入2008年以后，以康佳、TCL、LG、长虹为首的电视机巨头纷纷推出数字电视一体机，“机卡分离”的呼声也日益高涨，似乎独立机顶盒命不久矣。面对数字电视一体机与PC的围追堵截，独立数字机顶盒的路还能走多长？机顶盒真的是一种过渡性产品吗？Thomson中国区市场总监边晓春指出：“虽然各调研公司对机顶盒发展的预测是了乐观的，但是直觉告诉我们，作为电视机的附属产品，机顶盒似乎又不能走得太远，去争夺本来属于PC机和网关产品的市场。所以，对于机顶盒来说，最大的挑战不在于如何应对太多的数字化需求，而是在于如何抵御‘数字化诱惑’、专心做好自己的‘本职工作’：数字视频处理。换一个角度看，如果机顶盒试图‘争当’数字化家庭的核心，就面临着与PC机和家庭网关的殊死拚争且基本上不会有胜算；而如果在电视机之前专心地固守自己的地盘，或许还能够与其他设备长期‘和平共处’。”

　　针对数字电视一体机的推出，他表示机顶盒的现有功能会逐渐转移到电视一体机之中，这应该是大势所趋。然而，到2015年停止模拟电视广播之后的相当长一段时间，机顶盒仍然会是必需的。首先是因为作为耐用消费品，数亿台模拟电视机不会轻易被人们遗弃，还需要机顶盒；其次因为，数字电视传输的几大类技术：地面、卫星、有线和移动，不会在短时间之内被某种通用技术取代，这就使得电视一体机不大可能将多种解调器都放在自己的“肚子”里；还有因为电视机迟早会成为家庭网络的视频终端，而家庭网络的多种技术之争在短期内还不会“偃旗息鼓”，所以不能要求电视机安装所有的主流网络接口。

　　NEC数字影音产品市场经理施旭霞也同意他的看法，并强调：“数字一体机会越来越流行，但是独立的机顶盒依然会存在。未来独立的机顶盒的软件功能将会更加复杂，会成为数字多媒体网关。”

　　既然数字机顶盒不会消失，未来它会向什么方向演进？博通公司宽带通信事业部线缆机顶盒产品高级产品经理Joseph Del Rio指出：“目前机顶盒已经成为许多数字家庭的核心，未来它会集成更多功能和器件，不过，未来称它媒体管理器(media manager)更合适！”

图2：博通BCM7401方框图

　　富士通微电子市场部经理黄自力预测：“未来数字家庭的核心应该是数字家庭主机，包括网关和应用部分，它将是一种全新的“机顶盒”，可以连接家庭中所有的数字设备。”

　　边晓春则把未来的数字机顶盒称为“数字媒体适配器(Digital Media Adapter)”，并认为它将电视机长期相伴。

　　未来数字机顶盒会实现哪些功能？

　　如今的汽车和1886年全球第一款汽车相比，已经增加了无数新的功能。机顶盒也一样，在未来的演进中，必然会融合许许多多的新功能，这些新的功机顶盒在数字时代生存的坚强后盾。包括博通、富士通微电子在内的多家供应商都认为：支持高清和互联网内容以及实现交互式功能是未来机顶盒必备的基本功能。此外，NEC的施旭霞认为未来机顶盒的发展方向是家庭的数字多媒体网关，它将融入数字家庭的各种核心功能，不仅仅是家庭的多媒体服务器，还将连接、传送和播放手机、数码相机、PMP、iPOD和PSP等各类移动电子设备，还会逐渐兼容越来越多的宽带互联网功能，它也将作为家庭的无线宽带网关，连接各类可上网的设备，并轻松实现各类原来只能在计算机上实现的可视电话，电子银行等交互式服务功能。她透露目前NEC已经在EMMA系列的蓝光芯片上实现大部分的数字家庭多媒体网关的功能，正在最新的机顶盒高清芯片EMMA3SL/HD移植相关功能。