“以太阳能为代表的清洁能源或许将成为全球半导体业下一个水草丰美的牧场。”10月28日，英特尔总裁兼首席执行官保罗·欧德宁在北京表示，这是因为太阳能产业可以说与半导体业同根同源，两者同样以晶体硅为原料，同样需要大规模精密制造。
就在当晚，欧德宁宣布投资2000万美金到中国薄膜太阳能研发制造和解决方案公司创益科技；此外，英特尔投资部(IntelCapital)与国内绿色储能系统生产企业汇能公司也签署了投资协定。
其时，全球半导体公司的股价已持续下跌多时，包括英特尔、AMD及NXP在内的半导体CEO们均忧心忡忡，他们普遍担心未来半导体可能面临更大困难，太阳能正是在此情况下获得了这些公司的集体青睐。
IBM于近日宣布将与日本半导体加工企业东京应用化学(TOK)共同开发高效太阳能技术；上月初，惠普也将一项平板显示技术授权给加州的超能量(Xtreme Energetics)创业公司使用。
“现在几乎每一家电子或半导体公司都在设法涉足太阳能。”英特尔投资新兴平台技术与环保科技部总监斯迪夫向记者透露。
“除近期的经济危机外，还有很多原因，如过去的半导体业太依赖于尺寸缩小及硅片直径增大，以及规模化投资造成的局限等，这些导致的产业发展不平衡最终终于反映到了市场上。”欧德宁希望，太阳能可以成为摩尔定律能继续发挥的新领域。
从“极小”到“极大”
事实上，不光是投资太阳能产业链中的创新型企业，在今年6月，英特尔就已经将原属英特尔新商业集团内部的太阳能电池部门剥离，组建了独立的SpectraWat太阳能电池板有限公司。
斯迪夫表示，该公司由英特尔投资部注资5000万美元，并与高盛集团清洁能源和科技基金会旗下的Cogentrix Energy LLC、PCG清洁能源公司、Technology Fund以及德国太阳能电池模组厂商Solon AG合资成立，预计今年下半年开始兴建，2009年年中开始为太阳能模块制造商们生产和供应光电池。
此外，英特尔还投资了高能效智能网格基础设施软件公司Grid Net，可以通过WiMAX技术提供智能电网解决方案。
斯迪夫指出，英特尔将主要投资在促进绿色能源发展的三个领域，一是开发替代能源；第二是英特尔可以利用自身半导体技术，增强太阳能电池效率和减少电力成本上；第三是推动智能电网应用，英特尔可以利用芯片管理电能的使用。
“迫于外部经济环境以及产业自身发展的压力，半导体业与清洁能源产业的相互渗透将迅速加深。”对此，半导体产业专家莫大康表示，IT业公司已经瞅准太阳能市场开始跑马圈地，此次英特尔向清洁能源领域跨入了一大步，而随着需求加大，太阳能产业的年均增速将达到30%-40%，还将需要更多英特尔、IBM、HP等不但熟悉半导体而且精通资本密集、高容量制造业的企业来促进产业发展。
“太阳能产品和半导体芯片，实际上就是晶体硅形态的两个极端，一个是追求极小极精密，一个是追求极大极扩张，未来必将有更多的领先半导体企业进入到太阳能领域。”上海交通大学太阳能研究所崔容强教授也持相同观点。
10月底，我国台湾地区的光电大厂友达也宣布了将进军太阳能产业，并且拟在明年投资新台币50亿元布局太阳能电池。友达总经理陈来助认为，以目前全球经济大环境看，综合投资成本相比前两年要低得多；而且太阳能技术已逐步成熟，现在进入摊低成本阶段，“友达在液晶面板产业耕耘了10年，对技术资产双密集大型制造业有运营和市场经验，太阳能技术相对也较容易，面板厂进入的障碍不高。”
根据Gartner全球半导体业2007年的数据，半导体市场增长率仅3.2%，并预测今年受金融风暴影响，全年能维持3%增长已相当喜人；与之形成对比，未来5年单就太阳电池制造业，年增长率就将保持在100%-300%。
“未来两年半导体行业的大部分领域增长都将放缓。”Gartner半导体行业首席分析师保罗·奥多诺万认为，金融危机对高科技业的影响显著，半导体业已经连续两年呈现低增长率，自身发展遭遇瓶颈，寻找像太阳能这样的创新型高增长市场的确迫在眉睫。
中国市场5年启动
“目前，电池板生产成本和供应的束缚一直阻碍着太阳能产业发展。”斯迪夫表示，随着越来越多半导体企业进入太阳能市场，在太阳能电池总价中占比高达56.16%的多晶硅价格，有望在2010年后降至100美元左右，这将使得太阳能中下游企业的成本大幅降低；此外，半导体企业将提高硅片切割的技术和光电转化效率，并提升产业的合格品率，这也将很大程度上降低太阳能电池的成本。
iSuppli的相关预测显示，随着半导体企业的大规模进入，太阳能发电系统的成本将由目前的6美元/Wp(Wp代表太阳能电池的峰值功率)降为2012年的4美元/Wp，因此预测在未来的3-5年，太阳能发电的成本有望降低到1元(人民币)/度；与此同时，随着传统能源价格上涨，传统发电方式成本会持续增加，这些都为太阳能市场的大幅启动提供了有力保障。
“目前，我国太阳能产能仅次于日本和德国，居全球第三，但90%以上的太阳能电池组件和系统销往国外，其中德国安装的太阳能发电设备，90%为中国制造。”崔容强指出，我国的太阳能产业已出现了典型的产业与市场倒挂现象，而我国目前的太阳能发电仅限于边远无电地区和大城市里的一些示范工程；究其原因，一是目前太阳能发电成本较传统方式高昂，尚不具备大幅应用的条件；二是国内缺少对于太阳能产业强有力的政策支持。
不过，近日温家宝总理在广东调研时已明确强调，太阳能电池是可再生能源、清洁能源发展的重要载体，也是我国电力工业、能源工业的重要方向。
“在国家出台太阳能产业发展扶持政策和太阳能发电成本大幅下降的基础上，我国太阳能市场有望在2012年启动。”崔容强表示，中国市场的开启必将极大地促进全球太阳能产业的发展，这也是全球半导体企业争相投资太阳能产业链、竞相布局中国太阳能市场的主要原因之一。