在前不久举行的第十三届科博会上，全球首套智能铁路监测网络亮相香港理工大学展台。
“光纤光栅技术在香港铁路公司的应用，主要用来监测路轨与车厢的安全，改善铁路系统的安全性、可靠性和生产力。数以百计的光纤光栅传感器可安装于单一光纤光缆并连接至数十千米的距离，能同时感应环境不同的转变，如温度、震动、加速率和倾斜状态等。”光纤光栅技术研发者之一，香港理工大学电机工程学系、电力应用讲座教授及系主任何兆鎏介绍说。
据了解，16年前，香港理工大学开始研究光纤光栅技术。“光纤光栅传感器是一种刻写于250微米直径光学纤维中，10微米芯径里的一维光栅。这种光栅能以反射光的波长变化反应感应值，由于波长是绝对参数，因此能高度准确保存及传送感应信息。我们利用先进光纤光栅传感器，把机械应变转换成反射光波长变化。通过监测光波长的变化，对机械应变进行测量。”另一位研发者，香港理工大学教授谭华耀说，“传统电子传感器需要大量空间及配套，每一个传感器都要有接驳电缆和复杂的电磁屏蔽。光纤光栅传感器可内藏于微型光纤上，小小一根光纤可以取代数以千计传统检测装备，得以准确收集和处理大量信息，能检测到电子传感器无法覆盖的位置。”
据介绍，高精度光纤技术能有效监测铁路及大型基建的使用状况，包括侦察铁路轨道的震动、结构组件的温度变化、发出火車可能翻车的预警等，提升大型建筑项目的结构、营运的安全程度。目前，这项技术已安装于香港铁路公司沿线，用作检测车厢及路轨使用情况。