近日，三星中国一高层透露称：“去年5月，我们举行了奠基仪式，当时政府批的是7.5代线，现在我们计划升级到8.5代线，韩国方面已经同意了这项升级计划，还需要中国政府的审批，我们正在等待审批结果。”
由于低于LGD和京东方、华星光电8.5代线一个世代，三星此前获批的7.5代线曾被指落伍。随着中国主流消费尺寸的扩大化，三星也改弦更张，启动升级计划，与已投产的京东方、华星光电同场竞技。
与此同时，对于进入低谷的面板行业，主流尺寸的扩大以及新尺寸的涌现也成为消耗过剩产能提高效益的新路径。不过，鉴于审批的流程，三星面板厂的运营投入时间很可能推后。
仍待中国政府审批
2010年年末，三星苏州合资高世代线项目获批，并于去年5月奠基。当时披露的信息显示，苏州三星电子液晶显示科技有限公司注册资本为10亿美元，投资额为30亿美元。除了三星方面持股60%之外，苏州工业园区国有资产控股发展有限公司以及TCL集团有限公司分别持有合资公司30%、10%股权。新液晶面板工厂预计产能为10万片/月，主要生产40英寸、42英寸和46英寸液晶面板，预计于2013年1月投产。
“原来计划是今年7月份左右建设完成，现在由于出现了‘升级’计划，新的建设时间表还没有形成。”前述高层表示，之所以中途选择“升级”，主要原因是中国主流消费尺寸已经变化，8.5代线更符合市场以及整机企业需求，更有经济效益，三星于是作出调整。
2011年底，中国市场商家积极促销大尺寸液晶电视，更多消费者的目光转移到46英寸、47英寸、55英寸、60英寸和65英寸等大尺寸电视上。
三星原计划的7.5代线玻璃基板尺寸为1950×2250mm，按照8.5代线的尺寸规格，则扩大为2200×2500mm。奥维咨询副总经理金晓峰表示，两个世代线切割效率和经济切割尺寸不同，比如7.5代线可以切6片46英寸面板，8.5代线则可以切8片。55英寸面板，前者可以切3片，后者可以切6片。目前42英寸以上大尺寸液晶电视备受消费者追捧，未来也将是主流产品，三星此举也是为了顺应市场需求。
去年5月，台湾面板巨头友达光电出资7.96亿美元参股昆山龙飞光电项目，而该项目也由原来规划的7.5代面板线，升级为8.5代，并于去年8月获国家发改委最终批准。
不过金晓峰表示，因为三星在韩国已经有8.5代线，因此政府是否放行的一个重要因素是，三星是将其韩国的产线转移过来，还是新建。“两者拉动的投资规模和经济效益有明显差别。”
与京东方、华星光电同线作战
虽然生产线预计进行升级，但是三星中国上述高层表示，投资额还没有发生变化，即使变化也不会太多。
据悉，作为最大股东，三星公司负责液晶面板厂的日常经营及管理。在此之前，三星通过和TCL交叉持股的方式，获得了深圳华星光电15%股权。此前，时任三星电子LCD社长，并于今年1月正式上任三星中国总裁的张元基还认为，这是中韩两国之间、华东与华南之间、整机与配套企业之间战略合作的范例。
三星中国高层表示，虽然升级之后同为8.5代线，不过交叉持股的安排不会受影响。
不过，三星提高代线说明其切割的主流尺寸有了更改。相对于京东方、华星光电已经投产的8.5代线，业内普遍认为，三星升级之后，其大尺寸面板产品也将瓜分上述两家企业的市场。
京东方集团品牌推广部部长魏静表示，三星的项目还在审批，加上建设，等他们进入市场还要一段时间，而面板市场如今变化非常快，到时会是什么样的态势还很难说。而且各个面板厂也都在不停地调整自己的产品结构。
金晓峰表示，大尺寸液晶面板供过于求的局面未来会随着三星项目的
投产而加剧，但这也不完全是坏事，国内整机厂商的选择更多，利于成本控制，而且运输距离减少，避免面板跌价风险。同时也会加速国内高世代线面板上游配套产业的发展，这对降低成本都有利。
面板产能消耗新路径
如果三星升级申请获批，加上已经投产的京东方、华星光电，以及昆山龙飞光电项目、LGD广州8.5代线，全部落地后，8.5代线就将有五条。恰逢面板产业已经持续低迷一年半左右，如何消化产能也令业界担忧。
“2011年底，厂商对40英寸以上的超大尺寸电视积极促销，以及良好的销售成绩，表明了超大尺寸液晶电视日益受到消费者青睐。”NPD DisplaySearch副总裁谢勤益表示，“在北美和中国这两个全球最大电视市场，厂商不断地引导消费者购买大尺寸电视。而更大尺寸液晶电视面板需求增加代表将消耗更多的产能，这对平衡TFT LCD面板供需也起到了关键的作用。”
NPD DisplaySearch最近提高了未来几年液晶电视面板的市场需求预测，预估2012年液晶电视面板需求量将达8500万平方米，比原预测值高出150万平方米。由于40英寸以上液晶电视市场需求持续增长，其也将提高2013到2018年的需求预测。并认为，中国有望于2015年成为除北美以外，全球唯一50英寸及更大尺寸电视成长率达到10%的市场。
不仅是大尺寸，一些新尺寸的出现也推动了面板需求的上升。比如，39英寸、43英寸、48英寸、50英寸和65英寸等新尺寸比现有尺寸更大。在中国，三星就推出了43、48英寸面板。这些新尺寸同样在6-8代线上生产，但更能提高玻璃基板的产能利用率。新尺寸面板的推出俨然成为面板厂应对需求过剩、摆脱亏损困境的一条新途径。
“液晶电视面板需求的提高对整个面板和电视行业来说都是振奋人心的，一方面可以提高电视的附加价值，而同时又能消化更多的面板产能。”谢勤益表示。