自动化测试新时代
摩尔定律将PXI带向未来
利用市场中的现成的技术，PXI从摩尔定律中获得了巨大的好处。使用那些只有20年前1/2000大小的晶体管，NI在一个体积只有原来台式仪器1/10的3UPXI模块中创造了高性能的射频仪器。有效地缩减了机架仪器占用的空间，减少了仪器重量和耗电量。Analog Devices公司一直使用传统的自动测试仪器（Automated test equipment, ATE）来检测它的微机电系统(MEMS)麦克风，当它转向PXI测试系统以后，公司可以将他们测试系统的重量减小66倍、 耗电量减小到原来的1/16。以前装载一个ATE系统的集装箱装载成本就相当于现在整个PXI测试系统的开发成本。
摩尔定律的效果同样显著地表现在PXI的处理能力方面。使用模块化控制器架构，工程师不需要更换机箱以及机箱中的仪器，只需要简单地更换一下控制器，就可以增加额外的处理能力了。为了提高性能，他们可以轻松地为一个2001年搭建的工作频率为
PXI不仅仅提供了一种更小和更快的解决方法，还持续推动着各种平台测试性能的提高。新的NI PXIe-5665矢量信号分析仪（Vector signal analyzer, VSA）提供了最好的RF测试性能，包括业内领先的相位噪声、幅度精度以及动态范围。新的VSA相比之前的台式仪器，在成本减少四成、体积缩小九成的情况下，仍达到了最优的性能。另一个有关领先测量技术的例子是新的NI PXIe-5186数字化仪。该数字化仪由NI公司和Tektronix（世界上最优秀的示波器生产商）联合开发，是现在市面上最高性能的PXI数字化仪，拥有5GHz的带宽和高达12.5GS/s的采样率。
软件的发展
当PXI为我们提供了一种更快、更小以及更高性价比的选择的同时，它的实际意义在于提供了一种真正的软件定义的解决方案。与传统的有着特定或者供应商设定功能的台式仪器不同，PXI测试系统是被其软件定义的。就像工程师可以下载应用软件去个性化他们的智能手机一样，他们现在也可以根据他们特定的待测设备来个性化他们的测试系统。
PXI系统软件不断随着被测设备复杂度的提高在升级。当工程师测试一个位于芯片上的无线局域网系统时，他们不再需要通过输入激励、等待输出来检测和确认元器件的有效性。事实上，测试系统常常需要在实时数字协议（例如I
图 3. 在测试集成有无线局域网的芯片这样的复杂系统时，需要新的测试抽象软件及新的测试能力
幸运的是，像NI LabVIEW图形化系统开发软件这样的工具就可以满足这种要求。和已经使用了25年的台式仪器界面相似的图形化编程环境让测试工程师有能力为复杂的激励响应系统建模，包括复杂的定时和同步。另外，工程师还可以直接将相同的代码下载到PXI上用户可访问的FPGA中，进行嵌入式的信号处理、个性化协议通讯，等等。
“NI PXI平台可以在保证很大灵活性和实时性的同时大幅缩减我们的开发时间。使用LabVIEW可以保证在同一个环境中开发使用实时控制器和FPGA模块，帮助我们达到快速整合的效果，最终还能得到一个独立可靠的产品。”
– Miguel Núñez, Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC)
正如摩尔定律所阐述的，新研发的装置比以往任何时候都要更快、更小、更低价。为了跟上待测设备的发展，测试工程师们必须转向基于PXI的测试系统。