对全球贸易而言，台湾半导体公司就像是煤矿里的金丝雀，而且它们还在鸣叫。
电脑和手机在中国大陆组装，然后被运往欧洲和美国，而半导体是生产这些产品的关键材料。所以半导体的生产状况成了预示国际贸易周期的一个领先指标。产能利用率从2010年下半年开始下降，预示着在欧美消费需求疲软的情况下，全球贸易复苏乏力。但2012年上半年却呈现出反弹迹象。
联华电子股份有限公司(UnitedMicroelectronics)一季度报告显示，其工厂的产能利用率已从2011年第四季度的68%反弹到71%。该公司预计第二季度产能利用率将达到80%到84%之间的水平。需要说明的是，这跟2010年上半年100%的巅峰水平相比还有很大差距。但这是在连续六个季度下降之后首次上升，可能是一个好兆头。
咨询机构SemiconductorIntelligence在最近的一份报告中说，联华电子竞争对手台湾积体电路制造股份有限公司(TaiwanSemiconductorManufacturing，简称台积电)的产能利用率也在上升。由于半导体的生产有三个月的投产准备阶段，这意味着生产商预料需求将会走强。联华电子预计第二季度晶圆出货量环比增幅将从5%提高至15%。
通过半导体生产来进行预测也不完全准确。2008年产能利用率的上升就与后来全球经济形势的发展不符。2012年，半导体的生产在很大程度上是受到计划于夏季推出的各种新款智能手机和笔记本电脑所推动。如果这些产品的需求没有成为现实，那么半导体公司手头就将堆积大量存货。
但在全球经济前景不明、欧债危机重新引发担忧情绪的情况下，走在周期变化前沿的公司有良好表现，还是让人感到宽慰。